La malattia di Graves è caratterizzata da un’iperattività della ghiandola tiroidea, con conseguente sovrapproduzione di ormoni tiroidei, nota anche come ipertiroidismo. Sebbene sia relativamente facile da trattare, se non gestita adeguatamente, può comportare gravi complicazioni.
Si tratta di una condizione autoimmune, il che significa che il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente le cellule sane, scambiandole per invasori esterni. Negli Stati Uniti, è la malattia autoimmune più comune.
Diversi fattori possono causare ipertiroidismo, ma la malattia di Graves è la più frequente, colpendo circa 1 persona su 200, prevalentemente donne sotto i 40 anni, ma anche uomini possono esserne affetti.
Inizialmente conosciuta come «gozzo esoftalmico», la malattia di Graves prende il nome da Sir Robert Graves, un medico irlandese che ne descrisse per primo i sintomi nel 1835.
Fatti veloci sulla malattia di Graves:
Ecco alcuni punti chiave sulla malattia di Graves. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono disponibili nell’articolo principale.
- La malattia di Graves è la causa più comune di ipertiroidismo.
- È il tipo più comune di malattia autoimmune negli Stati Uniti.
- Colpisce circa il 2-3 percento della popolazione mondiale.
Sintomi
La sovrapproduzione di ormoni tiroidei può avere effetti significativi sul corpo. I sintomi possono includere:
- aumento della sudorazione
- perdita di peso (senza cambiamenti nella dieta)
- nervosismo
- tremori alle mani
- cambiamenti nel ciclo mestruale
- disfunzione erettile e riduzione della libido
- ansia e irritabilità
- battito cardiaco irregolare o rapido
- Dermopatia di Graves, con pelle spessa e rossa sugli stinchi (rara)
- ingrossamento della tiroide (gozzo)
- insufficienza cardiaca
Trattamento
Esistono diverse opzioni terapeutiche per la malattia di Graves, tutte mirate a inibire la sovrapproduzione di ormoni tiroidei o a ridurre i sintomi.
Terapia con iodio radioattivo
Il trattamento più comune è la terapia con iodio radioattivo, utilizzata fin dagli anni ’40. È molto efficace e non invasiva, il che ne favorisce l’uso.
Il paziente assume iodio radioattivo per via orale, il quale viene assimilato dalla ghiandola tiroidea, distruggendo lentamente le cellule tiroidee iperattive. Questo porta a una riduzione della dimensione della ghiandola e della produzione di ormoni. Sebbene ci siano preoccupazioni riguardo all’aumento del rischio di cancro alla tiroide, gli studi finora non hanno dimostrato un aumento significativo del rischio, anche se esiste una piccola possibilità di tumori secondari.
Farmaci anti-tiroide
Tra i farmaci comuni vi sono il propiltiouracile e il metimazolo, quest’ultimo più frequentemente usato negli Stati Uniti. Questi farmaci prevengono la produzione eccessiva di ormoni tiroidei bloccando l’ossidazione dello iodio nella ghiandola. I sintomi tendono a migliorare entro 4-6 settimane dall’inizio del trattamento e possono essere utilizzati insieme ad altre terapie come la terapia con iodio radioattivo o la chirurgia.
È possibile continuare con i farmaci per un periodo di 12-18 mesi per prevenire la recidiva della condizione.
Beta-bloccanti
I beta-bloccanti, comunemente prescritti per problemi cardiaci e ipertensione, bloccano gli effetti dell’adrenalina e possono essere utili nel ridurre i sintomi associati alla malattia di Graves, come sudorazione e ansia. Tuttavia, non trattano la condizione alla radice e la loro somministrazione deve essere monitorata per evitare interazioni tra farmaci.
Chirurgia
Con il miglioramento degli altri trattamenti, la chirurgia è diventata meno comune, ma rimane un’opzione se le terapie alternative non hanno successo. La tiroidectomia comporta la rimozione parziale o totale della ghiandola tiroidea a seconda della gravità dei sintomi. Sebbene l’intervento possa essere il modo più rapido e duraturo per ripristinare livelli normali di ormone tiroideo, i pazienti possono sperimentare dolore al collo e voce rauca temporanea post-operatoria.
Dopo la rimozione totale della tiroide, il corpo non sarà in grado di produrre ormoni tiroidei sufficienti, portando a ipotiroidismo, che può essere gestito con pillole ormonali.
Malattia oculare di Graves
Una caratteristica distintiva della malattia di Graves è il suo impatto sugli occhi. È l’unico tipo di ipertiroidismo che può causare gonfiore e infiammazione del tessuto oculare. Circa la metà dei pazienti affetti da morbo di Graves sperimenta oftalmopatia (esoftalmo), con sintomi quali:
- infiammmazione
- rossore
- sporgenza
- debolezza
- secchezza
- retraimento
- ipersensibilità
L’oftalmopatia non trattata può causare visione doppia e, in casi estremi, cecità parziale. La causa esatta di queste manifestazioni oculari non è ancora del tutto chiara, e la gravità della condizione non sembra correlarsi ai sintomi oculari.
Le cause
La malattia di Graves colpisce la ghiandola tiroidea, un organo a forma di farfalla situato alla base del collo, che regola il metabolismo attraverso la secrezione di ormoni nel flusso sanguigno. Gli ormoni tiroidei contribuiscono a mantenere il metabolismo a livelli ottimali. In condizioni normali, l’ormone stimolante la tiroide (TSH), prodotto dall’ipofisi, regola la produzione di ormoni tiroidei.
Nella malattia di Graves, il sistema immunitario produce anticorpi che attivano il recettore del TSH, causando un’eccessiva produzione di ormoni e un’accelerazione del metabolismo, con i conseguenti sintomi. Le cause esatte rimangono sconosciute, ma si ritiene che la malattia derivi da una combinazione di fattori genetici e ambientali.
- Genetica – Avere familiari con la malattia di Graves aumenta il rischio, anche se il modello di ereditarietà non è chiaro.
- Ambientale – Il fumo è un fattore di rischio significativo per lo sviluppo della malattia di Graves.
Altri gruppi a rischio includono:
- Individui con altre malattie autoimmuni
- Donne in gravidanza o che hanno recentemente partorito
- Persone sottoposte a stress emotivo o fisico
Diagnosi
Diagnostica la malattia di Graves può risultare complesso inizialmente, poiché i sintomi sono frequentemente condivisi con altre condizioni. A parte l’oftalmopatia, la diagnosi si basa su esami del sangue per misurare i livelli di T3, T4 e TSH. Livelli elevati di T3 e T4 e bassi di TSH sono indicatori chiave della malattia.
Un altro test utile è l’assorbimento radioattivo di iodio, che prevede l’ingestione di una piccola quantità di iodio radioattivo. Il medico esegue scansioni a varie ore dopo l’assunzione per valutare come la ghiandola tiroidea assorbe lo iodio.
Dieta
È importante notare che la malattia di Graves può portare a una sensibilità allo iodio, secondo l’Istituto Nazionale di Diabete e Malattie Digestive e Renali (NIDDK). Gli alimenti ricchi di iodio, come le alghe, possono aggravare i sintomi. Pertanto, eventuali modifiche alla dieta devono essere discusse con un medico.
Inoltre, è consigliabile consultare un medico prima di assumere integratori multivitaminici o farmaci per la tosse, poiché potrebbero contenere iodio.
Prospettiva
La National Library of Medicine sottolinea che, con un trattamento adeguato, la malattia di Graves risponde generalmente bene alla terapia. È fondamentale partecipare a tutti gli appuntamenti di follow-up, poiché il trattamento dell’ipertiroidismo può portare a una tiroide ipotiroidea. I sintomi di quest’ultima includono stanchezza, aumento di peso e depressione.
Nuove Scoperte e Ricerche Recenti nel 2024
Recenti studi del 2024 hanno evidenziato progressi significativi nella comprensione della malattia di Graves e delle sue manifestazioni. La ricerca ha messo in luce come le terapie personalizzate, basate sul profilo genetico e sulle risposte individuali ai trattamenti, possano migliorare significativamente gli esiti per i pazienti. Inoltre, è stato dimostrato che l’approccio multidisciplinare, che coinvolge endocrinologi, oftalmologi e specialisti in salute mentale, è fondamentale per gestire in modo efficace le complicanze della malattia.
Statistiche recenti indicano che l’uso di terapie combinate, come i farmaci anti-tiroide insieme alla terapia con iodio radioattivo, ha portato a tassi di remissione più elevati e a una migliore qualità della vita per i pazienti. Gli studi hanno anche suggerito che il monitoraggio regolare dei livelli ormonali e delle condizioni oculari può prevenire complicazioni a lungo termine.
Inoltre, la consapevolezza crescente riguardo alla malattia di Graves ha portato a diagnosi più precoci e a trattamenti tempestivi, migliorando notevolmente le prospettive per i pazienti. La ricerca continua a esaminare le interazioni tra fattori genetici e ambientali, aprendo la strada a strategie preventive più efficaci.
