La spondilite anchilosante è una forma di artrite che colpisce principalmente la colonna vertebrale e le articolazioni sacro-iliache, causando infiammazione e dolore. Si tratta di una malattia infiammatoria, i cui sintomi principali includono dolore, rigidità e perdita di mobilità. Questa condizione può portare a erosione ossea e a un aumento della formazione ossea nella colonna vertebrale, che può culminare nella fusione ossea. Nei casi più avanzati, ciò può portare a deformità della colonna vertebrale.
Sebbene la spondilite anchilosante si manifesti più comunemente negli uomini durante l’adolescenza e i vent’anni, può colpire chiunque, indipendentemente dall’età. Negli uomini, i sintomi tendono a essere più gravi, mentre nelle donne la malattia spesso si presenta in forma più lieve, il che può rendere la diagnosi più complessa.
I trattamenti farmacologici e la terapia fisica sono utili per alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita dei pazienti.
Fatti veloci sulla spondilite anchilosante (AS):
- La spondilite anchilosante è un tipo di artrite infiammatoria.
- Colpisce principalmente la parte inferiore della colonna vertebrale e le articolazioni sacro-iliache, dove la colonna vertebrale si unisce ai fianchi.
- La diagnosi di spondilite anchilosante può essere complessa, ma presenta un pattern distintivo di sintomi, visibili anche tramite raggi X e risonanza magnetica.
- Sebbene non esista una cura definitiva, ci sono farmaci e terapie fisiche che possono gestire il dolore e l’infiammazione.
Sintomi
I tre sintomi principali della spondilite anchilosante sono:
- dolore
- rigidezza
- perdita di mobilità
Il dolore è il sintomo predominante, specialmente nella zona lombare e nei glutei, nelle fasi iniziali della malattia.
Tuttavia, l’infiammazione e il dolore non si limitano solo alla colonna vertebrale; si tratta di una condizione sistemica che può colpire anche altre aree del corpo.
Le aree comunemente interessate includono:
- altre articolazioni
- il collo
- la parte superiore dello stinco nella parte inferiore della gamba
- dietro il tallone del piede, nel tendine d’Achille
- sotto il tallone del piede
La spondilite anchilosante può causare la fusione ossea, una crescita eccessiva di ossa nelle articolazioni, rendendo difficili le attività quotidiane. In alcuni casi, può limitare il movimento del torace e rendere difficile la respirazione.
Le persone con AS possono anche sperimentare affaticamento e una generale mancanza di energia.
Inoltre, la condizione può influenzare gli occhi, causando infiammazione nell’iride e in altre parti oculari, nota come irite o uveite, che può portare a arrossamento e dolore. Se non trattata, può compromettere la vista.
Altri segni sistemici includono cambiamenti neurologici e cardiovascolari.
Di seguito è riportato un modello 3-D di spondilite anchilosante, che è completamente interattivo.
Esplora il modello utilizzando il mouse o il touchscreen per comprendere meglio la spondilite anchilosante.
Trattamento
Attualmente non esiste una cura per la spondilite anchilosante, e i danni già provocati non possono essere invertiti. Tuttavia, ci sono diverse opzioni che possono alleviare i sintomi e gestire la progressione della malattia.
Le opzioni di trattamento includono:
- terapie fisiche ed esercizi
- consulenza e supporto psicologico
- farmaci
- chirurgia, in rari casi
È fondamentale che i pazienti consultino un medico specialista, come un reumatologo, per monitorare la malattia nel tempo. La gestione della malattia richiede un attento monitoraggio e interventi tempestivi.
Due approcci frequentemente utilizzati per gestire la spondilite anchilosante sono:
- farmaci anti-infiammatori per alleviare dolore e infiammazione
- terapia fisica ed esercizi per mantenere la mobilità e una postura corretta
La chirurgia è riservata ai casi più gravi, in cui è necessario correggere deformità significative, come un’eccessiva curvatura della colonna vertebrale o per sostituire articolazioni danneggiate.
Trattamento farmacologico
I farmaci principali per alleviare il dolore e l’infiammazione nella spondilite anchilosante sono i farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene, il naprossene e il diclofenac. Il paracetamolo e la codeina possono essere utilizzati in alternativa quando i FANS non sono indicati o insufficienti.
È importante notare che alcuni FANS possono danneggiare la salute ossea riducendo la formazione di nuovo tessuto osseo, e di solito non sono raccomandati dopo interventi chirurgici in pazienti con problemi di fusione ossea.
Ulteriori opzioni farmacologiche includono:
- corticosteroidi iniettati localmente
- farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD), come la sulfasalazina e il metotrexato
- antagonisti del fattore di necrosi tumorale (TNF), come adalimumab, certolizumab, etanercept, golimumab o infliximab
- altri trattamenti biologici, come il secukinumab
Il trattamento con TNF ha dimostrato di essere efficace, ma può essere costoso e comportare effetti collaterali significativi.
La spondilite anchilosante può influenzare diverse aree del corpo, e i pazienti possono essere seguiti da diversi specialisti, inclusi fisioterapisti, oculisti e gastroenterologi.
Esercizi
La terapia fisica e gli esercizi sono fondamentali per prevenire l’aggravamento dei sintomi.
Un fisioterapista può sviluppare un programma personalizzato che aiuta i pazienti a mantenere una buona postura e mobilità nelle articolazioni.
Questo programma potrebbe includere:
- esercizi quotidiani
- formazione specifica
- esercizi terapeutici
Gli esercizi di fisioterapia si dividono in esercizi di rafforzamento e di mobilità.
Ecco due esercizi suggeriti dall’associazione benefica Arthritis Research:
1. Stai in piedi con la schiena e i talloni contro un muro, spingendo indietro la testa per toccare il muro. Non inclinare la testa all’indietro. Mantieni la posizione per 5 secondi, rilassati e ripeti fino a 10 volte.
2. Stai in piedi con i piedi divaricati e le mani sui fianchi. Ruota su un lato, mantieni la posizione per 5 secondi e rilassati. Ripeti dall’altra parte. Esegui cinque ripetizioni per ciascun lato.
Ci sono vari modi per rimanere attivi, compresi programmi di esercizio in acqua. Un medico può raccomandare un piano adatto alle esigenze individuali.
Diagnosi
La diagnosi di spondilite anchilosante inizia con una valutazione dei sintomi, un esame fisico e, se necessario, ulteriori test diagnostici.
La presenza di dolore infiammatorio lancinante con determinate caratteristiche può suggerire la spondilite anchilosante.
Le caratteristiche cliniche includono:
- dolore che non migliora con il riposo
- dolore che interferisce con il sonno
- dolore alla schiena che inizia gradualmente, prima dei 40 anni, non dovuto a traumi
- sintomi che persistono per oltre 3 mesi
- rigidità spinale al mattino, che migliora con l’esercizio
I test di imaging possono confermare la diagnosi, ma le alterazioni potrebbero non essere visibili immediatamente, il che può ritardare la diagnosi.
Analisi del sangue
Non esiste un singolo test del sangue in grado di confermare la diagnosi di spondilite anchilosante, ma i test possono aiutare a escludere altre condizioni.
I test per l’infiammazione possono includere:
- tasso di sedimentazione eritrocitaria (ESR)
- Proteina C-reattiva (CRP)
- emocromo completo (CBC)
- test genetico (HLA B27)
Se si sospettano altre condizioni, come l’artrite reumatoide, possono essere eseguiti test per il fattore reumatoide, il peptide citrullinato ciclico e gli anticorpi antinucleari per escludere tali diagnosi.
Test di imaging
I test di imaging possono includere:
- Raggi X, che possono rivelare cambiamenti sia precoci che avanzati nella colonna vertebrale e nel bacino
- Risonanza magnetica, ad esempio, una risonanza magnetica delle articolazioni sacro-iliache, che può rivelare segni precoci della condizione
Le cause
La causa esatta della spondilite anchilosante rimane poco chiara, ma i sintomi sono il risultato di infiammazione in specifiche aree della colonna vertebrale inferiore.
La crescita di nuovo osso può essere provocata da tale infiammazione, causando danni e fusione delle articolazioni. Tuttavia, non è ancora noto perché questo processo infiammatorio cronico si manifesti in alcune persone.
Questa condizione tende a presentarsi in famiglie e presenta una chiara componente genetica.
Prospettiva
Le prospettive per le persone con spondilite anchilosante variano notevolmente; la progressione della malattia non è costante e può differire da un individuo all’altro.
Fattori chiave per valutare le prospettive includono i livelli di funzionalità, la mobilità spinale e l’integrità articolare. Alcuni pazienti possono sperimentare una significativa perdita funzionale, mentre altri possono notare solo lievi sintomi. Circa l’1% dei pazienti può andare in remissione, con una cessazione dei sintomi.
Ci sono anche complicazioni potenzialmente gravi, che possono colpire il cuore, i polmoni e l’intestino.
Gli uomini che manifestano i sintomi in giovane età tendono ad avere un decorso più grave, mentre nelle donne l’impatto sembra essere meno severo.
Inoltre, il fumo è stato associato a risultati clinici peggiori.
Nuove Ricerche e Prospettive per il 2024
Nel 2024, la ricerca sulla spondilite anchilosante ha fatto significativi progressi. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di un approccio multidisciplinare nella gestione della malattia, che include non solo trattamenti farmacologici, ma anche interventi psicosociali e fisici per migliorare la qualità della vita dei pazienti.
In particolare, sono emerse nuove terapie biologiche che mirano a ridurre l’infiammazione in modo più efficace e con minori effetti collaterali rispetto ai trattamenti tradizionali. Questi farmaci, come gli inibitori dell’IL-17, stanno mostrando risultati promettenti in termini di alleviamento dei sintomi e miglioramento della funzionalità articolare.
Inoltre, la telemedicina si sta affermando come uno strumento utile per il monitoraggio continuo dei pazienti, consentendo ai medici di adattare i trattamenti in tempo reale sulla base delle risposte cliniche e dei cambiamenti nei sintomi.
Infine, l’importanza della diagnosi precoce è più evidente che mai, con nuove linee guida che enfatizzano l’identificazione tempestiva dei sintomi per prevenire danni irreversibili e migliorare le prospettive a lungo termine dei pazienti. La consapevolezza e l’educazione sulla spondilite anchilosante stanno aumentando, contribuendo a una diagnosi più rapida e a un trattamento più efficace.
