Un colpo di tosse, noto anche come tussis, è un atto volontario o involontario che purifica la gola e le vie respiratorie da particelle estranee, microbi, sostanze irritanti, liquidi e muco; si tratta di una rapida espulsione dell’aria dai polmoni.
La tosse può avvenire in modo deliberato o come parte di un riflesso. Sebbene possa essere un sintomo di una malattia seria, nella maggior parte dei casi si risolve da sola senza necessità di cure mediche.
In questo articolo, esploreremo le possibili cause, la diagnosi e i trattamenti per la tosse.
Fatti veloci sulla tosse
Ecco alcuni punti chiave sulla tosse. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono disponibili nell’articolo principale.
- Alcuni germi utilizzano la tosse per diffondersi a nuovi ospiti.
- Esiste una vasta gamma di potenziali cause di tosse.
- Alcuni tipi di tosse si manifestano solo di notte.
- Se la tosse è difficile da diagnosticare, potrebbe essere necessaria una radiografia del torace.
- I rimedi casalinghi possono alleviare la maggior parte delle tosse.
Che cos’è un colpo di tosse?
Ci sono tre fasi per una tosse:
- Inalazione (inspirazione).
- Aumento della pressione nella gola e nei polmoni con le corde vocali chiuse.
- Rilascio esplosivo di aria quando le corde vocali si aprono, producendo il caratteristico suono della tosse.
Se qualcuno tossisce frequentemente, potrebbe essere un segnale di una condizione medica. Molte tosse sono causate da malattie infettive, come il raffreddore comune, ma ci sono anche cause non infettive. Esploriamo alcune potenziali cause nella sezione seguente.
Le cause
La maggior parte delle tosse è causata da virus e si risolve senza trattamento.
Cause di tosse acuta (a breve termine)
Nella maggior parte dei casi, l’infezione si trova nel tratto respiratorio superiore e colpisce la gola; questo è noto come URTI o URI (infezione del tratto respiratorio superiore). Esempi includono:
- influenza
- raffreddore
- laringite
Se si tratta di un LRTI (infezione del tratto respiratorio inferiore), i polmoni sono infetti e/o le vie respiratorie inferiori dalla trachea. Esempi includono:
- bronchite
- polmonite
Una tosse acuta può anche derivare dal raffreddore da fieno.
Cause di tosse cronica (a lungo termine)
Una tosse cronica può essere causata da:
- fumo
- muco che gocciola in gola dalla parte posteriore del naso (gocciolamento nasale post)
- GERD (malattia da reflusso gastro-esofageo)
- asma
- alcuni farmaci (es. ACE inibitori)
La tosse cronica nei bambini è spesso attribuita all’asma, ma può anche derivare da condizioni come il gocciolamento post-nasale o il GERD.
Le cause meno comuni di tosse cronica negli adulti comprendono tubercolosi, infezioni fungine polmonari e cancro ai polmoni.
Quando vedere un dottore
Se una tosse persiste per 3 settimane senza miglioramento, è consigliabile consultare un medico.
Nella maggior parte dei casi, non ci sarà nulla di grave alla base della tosse, ma in rari casi, una tosse duratura può essere un segnale di condizioni che necessitano di attenzione, come il cancro ai polmoni o insufficienza cardiaca.
Altri motivi per cercare un consiglio medico includono:
- La tosse sta peggiorando.
- Gonfiore o grumi nella zona del collo.
- Perdita di peso.
- Tosse severa.
- Difficoltà a deglutire.
- Cambiamenti permanenti nel tono della voce.
- Tossire sangue.
- Respirazione difficoltosa.
- Dolore al petto.
- Febbri persistenti.
Diagnosi
Se un medico determina che la tosse è causata da raffreddore o influenza, il consiglio generale sarà di riposare, bere molti liquidi e lasciare che il problema segua il suo corso. Nella maggior parte dei casi, tali tosse si risolvono dopo 1-2 settimane.
Una tosse causata da un’infezione virale che persiste oltre un paio di settimane richiederà probabilmente un intervento medico.
Il medico potrebbe ordinare alcuni test diagnostici, come una radiografia del torace; un campione di espettorato può essere inviato a un laboratorio per l’analisi al fine di determinare la causa dell’infezione.
Al paziente può essere richiesto di inspirare ed espirare in un tubo collegato a una macchina; questo aiuta il medico a valutare se le vie aeree presentano ostruzioni (questo test è chiamato spirometria), comune in caso di asma o enfisema.
Se viene diagnosticato l’asma, al paziente possono essere prescritti farmaci specifici.
In alcune situazioni, il medico potrebbe indirizzare il paziente a uno specialista in pneumologia o otorinolaringoiatria.
Trattamenti
Il modo migliore per trattare una tosse causata da un’infezione virale è permettere al sistema immunitario di gestirla; in genere, tali tosse si risolvono da sole.
Se un medico tratta una tosse, si concentrerà sulla causa; ad esempio, se è dovuta a un ACE-inibitore, potrebbe essere sospeso.
Codeina, destrometorfano e altri sedativi della tosse sono spesso utilizzati da chi soffre di tosse.
Tuttavia, vi sono poche ricerche sui farmaci per la tosse e sulla loro reale efficacia nel ridurre i sintomi.
Rimedi casalinghi
Secondo il National Health Service (NHS) del Regno Unito, un rimedio casalingo a base di miele e limone è altrettanto efficace, se non superiore alla maggior parte dei prodotti OTC disponibili in farmacia.
I trattamenti mirano principalmente a alleviare il disagio del paziente, ma generalmente non riducono la durata della tosse.
Il miele ricopre la gola, causando meno irritazione e possibilmente una riduzione della tosse. Il miele agisce come demulcente, calmando l’irritazione.
I farmaci per la tosse possono alleviare sintomi associati, come febbre o naso chiuso. Tuttavia, non ci sono prove convincenti che i farmaci per la tosse possano effettivamente accelerare il recupero dalla tosse.
Per i bambini piccoli, è sempre consigliabile consultare un medico prima di somministrare medicine per la tosse OTC. Alcuni ingredienti presenti nelle medicine contro la tosse, come la codeina, possono risultare pericolosi per i bambini. Non ci sono prove che i medicinali per la tosse siano efficaci nei bambini e possono addirittura comportare rischi per via degli effetti collaterali.
I soppressori della tosse sono utilizzati per attenuare il riflesso della tosse e sono generalmente prescritti solo per tosse secca. Esempi includono fenodina, destrometorfano e antistaminici.
Gli espettoranti aiutano a rimuovere muco e altre sostanze dalla trachea, dai bronchi e dai polmoni. Un esempio è la guaifenesina, che assottiglia il muco e lubrifica il tratto respiratorio irritato, facilitando il drenaggio delle vie respiratorie.
Conclusione
In sintesi, le tosse possono risultare fastidiose e scomode, ma per la maggior parte dei casi si risolvono spontaneamente. Tuttavia, se la tosse persiste a lungo o peggiora, è fondamentale consultare un medico.
Approfondimenti Recenti sulla Tosse
Nel 2024, la ricerca sulla tosse ha fatto significativi progressi. Studi recenti hanno dimostrato che la tosse secca persistente può essere associata a condizioni come l’ipertensione arteriosa o la disfunzione del sistema immunitario. È emerso che l’uso di farmaci biologici per il trattamento di condizioni respiratorie croniche, come l’asma, può ridurre significativamente l’incidenza della tosse cronica, con risultati promettenti in studi clinici controllati.
Inoltre, la telemedicina ha rivoluzionato l’accesso a cure specialistiche per i pazienti con tosse persistente, consentendo consulti rapidi e diagnosi accurate. Non dimentichiamo che una corretta idratazione e l’uso di umidificatori possono contribuire a migliorare la qualità della vita di chi soffre di tosse, specialmente nei mesi invernali.
