L’ecografia del seno utilizza onde sonore ad alta frequenza per creare un’immagine in bianco e nero dei tessuti e delle strutture del seno.
Il test viene spesso utilizzato per valutare la dimensione e la forma dei noduli al seno e determinare se si tratta di escrescenze potenzialmente tumorali o di cisti piene di liquido.
Usi
L’ecografia è spesso utilizzata come strumento diagnostico iniziale o precoce per valutare i noduli al seno.
A differenza della tomografia computerizzata (TC) e dei raggi X, un ultrasuono non usa radiazioni ionizzanti. Per questo motivo, è spesso raccomandato per individui che non sono buoni candidati per le tecniche di imaging basate sulle radiazioni.
Le persone che dovrebbero evitare le radiazioni includono:
- donne in gravidanza o che allattano
- donne sotto i 25 anni
- donne con protesi mammarie
Un medico può anche usare gli ultrasuoni per guidare un ago da biopsia in modo che i tessuti possano essere raccolti dal nodulo e testati. Questa procedura è chiamata biopsia ecoguidata.
In molti casi, un medico programmerà un’ecografia del seno dopo che un grumo è stato scoperto durante un normale esame fisico o a casa.
Altri motivi per cui è possibile eseguire un’ecografia del seno includono:
- valutare l’insolita secrezione dei capezzoli
- valutare casi di mastite o infiammazione dei tessuti mammari
- valutare le protesi mammarie
- valutare sintomi come dolore al seno, arrossamento e gonfiore
- valutare i cambiamenti della pelle, come scolorimento
- monitorare i noduli benigni esistenti
- interpretare i risultati di altri test di imaging, come la risonanza magnetica (MRI) o la mammografia
Preparazione per il test
Non è una buona idea applicare lozioni o polveri prima del test, in quanto possono ridurre la precisione delle immagini ad ultrasuoni.
Qualsiasi forma di metallo può anche interferire con il test, quindi è consigliabile lasciare gioielli e orologi a casa.
Il test viene solitamente eseguito da un ecografista, con la presenza di un radiologo che può anche eseguire il test.
L’ecografista o il radiologo possono essere di sesso maschile. Coloro che desiderano fare eseguire una prova da una persona femminile dovrebbero fare questa richiesta in anticipo.
È possibile portare un accompagnatore, come un’infermiera, un familiare o un amico, che può rimanere nella stanza durante il test.
La maggior parte degli ultrasuoni del seno viene eseguita nel reparto di radiologia di un ospedale o in una clinica privata o specialistica.
Indossare una parte superiore e una inferiore separate facilita lo spogliarsi e offre maggiore privacy. Per alcune persone, la scelta di una camicia abbottonata o con cerniera può anche rendere più confortevole il processo di svestizione.
Cosa aspettarsi
La maggior parte degli ultrasuoni del seno dura da 15 a 30 minuti. I test ad ultrasuoni sono solitamente indolori, a meno che il nodulo non sia tenero.
Il processo inizia con l’ecografista che esamina fisicamente il seno. Di solito faranno domande sul nodulo, come quando è stato notato, se sono presenti altri sintomi e come è progredito.
Dopo l’esame, l’ecografo applicherà un gel fresco e chiaro al seno. Limitando le bolle d’aria, questo gel aumenta la capacità delle onde sonore di muoversi attraverso i tessuti.
In alcuni casi, l’ecografo posizionerà un cuscino triangolare sotto la spalla, facendo rotolare il corpo da un lato. Il braccio può anche essere sollevato sopra la testa. Queste posizioni possono facilitare il viaggio delle onde sonore.
L’ecografo può attenuare le luci nella stanza per rendere più facile vedere lo schermo del computer e le immagini.
Una volta che il gel è stato uniformemente distribuito, l’ecografo passerà un dispositivo simile a una bacchetta chiamato trasduttore sul seno. Il trasduttore invia onde sonore attraverso il seno e registra la loro attività.
Quando un’onda sonora colpisce un tessuto o una struttura, viene rimbalzata indietro. Le informazioni su quanto tempo impiega l’onda a tornare, l’ampiezza o il volume e l’altezza o la frequenza vengono inviate dal trasduttore a un computer che le traduce in un’immagine chiamata ecografia.
L’ecografista esaminerà tutti i tessuti e le strutture del seno e scatta immagini da diversi angoli.
Di solito vengono scattate più foto del nodulo e dell’area circostante. Possono essere registrati anche brevi video in movimento.
Dopo il seno, la regione delle ascelle sarà esaminata anche per linfonodi e linfonodi rigonfi o induriti.
Se un ecografista ha dubbi sulla precisione dell’immagine, potrebbe chiedere la prospettiva di un radiologo. A volte il radiologo può aver bisogno di ripetere alcune parti degli ultrasuoni per valutare l’area di interesse.
Dopo che il test è stato completato, alla persona verrà dato un fazzoletto per pulire il gel e verrà data la privacy per vestirsi. Un appuntamento di follow-up per discutere i risultati sarà di solito fissato prima che la persona se ne vada.
Risultati
Aspettare i risultati di un test di salute può essere stressante. È facile immaginare il peggio, ma è importante notare che circa l’80% dei noduli al seno non è cancerogeno, né è benigno.
Le cisti di solito non richiedono ulteriori interventi medici a meno che non stiano causando dolore o siano vicino a condotti mammari o vasi sanguigni.
A seconda del medico, dello studio o dell’ospedale, i risultati potrebbero essere pronti lo stesso giorno o pochi giorni dopo.
Nella maggior parte dei casi, i risultati verranno scritti e inviati a un medico di famiglia che esaminerà i risultati durante una visita in ufficio.
Altri fattori che influenzano la velocità con cui i risultati vengono elaborati includono:
- la gravità dei sintomi
- se il radiologo ha bisogno di ulteriori informazioni per interpretare i risultati
- se i risultati devono essere confrontati con ultrasuoni precedenti o altri test di imaging, come una TC o radiografia
- se i sintomi sono considerati il risultato di una condizione medica preesistente
- come vengono forniti i risultati, ad esempio, via e-mail, fax, telefono o posta ordinaria
Tessuto fluido e solido appaiono in modo diverso sul sonogramma. Se il nodulo viene confermato come cisti piena di liquido, i risultati possono essere discussi per telefono.
Se il nodulo non viene diagnosticato come una cisti piena di liquido, un solo ultrasuono non è sufficiente per confermare o escludere altre complicazioni di salute. Una risonanza magnetica e una biopsia vengono spesso utilizzate per valutare ulteriori risultati ecografici anormali.
Quando si interpretano risultati inconcludenti o anormali, è utile ricordare che il cancro non è l’unica condizione di salute nota per causare noduli al seno.
Le cause comuni di noduli al seno non cancerose includono:
- cisti
- seno fibrocistico
- papilloma intraduttale
- adenofibroma o fibroadenoma
- grumi grassi fatti di cellule di grasso mammarie danneggiate o morte
- ghiandole mammarie iperattive
- condizioni ormonali, cambiamenti o terapie
- mastite o infezione al seno
- alcuni farmaci
Nuove Scoperte e Ricerche nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sugli ultrasuoni al seno ha fatto significativi progressi. Uno studio recente ha dimostrato che l’ecografia combinata con tecniche di imaging avanzate, come la risonanza magnetica, può aumentare notevolmente l’accuratezza nella diagnosi dei noduli sospetti.
Inoltre, nuove tecnologie ecografiche, come l’ecografia elastografica, permettono di valutare la durezza dei noduli, fornendo informazioni cruciali sulla loro natura potenzialmente cancerosa.
Statistiche recenti mostrano che l’uso degli ultrasuoni è aumentato del 30% negli ultimi cinque anni, grazie alla crescente consapevolezza della sua importanza nella diagnosi precoce del cancro al seno.
Un altro aspetto interessante riguarda l’educazione delle pazienti: molti studi suggeriscono che le donne informate sui benefici e i limiti degli ultrasuoni sono più propense a partecipare a screening regolari, contribuendo così a una diagnosi tempestiva.
In conclusione, l’ecografia al seno si conferma un metodo fondamentale nella diagnostica mammaria e la continua evoluzione delle tecnologie promette di migliorarne ulteriormente l’efficacia e la precisione.
