L’acetaminofene, noto anche come paracetamolo o comunemente Tylenol, può rappresentare una minaccia per la vita se assunto in quantità superiori a quelle raccomandate. Questo è emerso da uno studio condotto dai ricercatori dell’Università di Edimburgo e riportato nel British Journal of Clinical Pharmacology. Spesso, i pazienti possono entrare in ospedale con sintomi vaghi, ignari di aver superato le dosi consigliate.
Gli autori dello studio sottolineano l’importanza per gli operatori sanitari di riconoscere questa condizione clinica, poiché un sovradosaggio cronico di paracetamolo può rivelarsi più insidioso e pericoloso di un sovradosaggio acuto, tipicamente associato a tentativi di suicidio.
Il sovradosaggio può verificarsi quando una persona assume il farmaco per alleviare dolori persistenti e, nel tentativo di trovare sollievo, finisce per superare le dosi consigliate.
Il Dr. Kenneth Simpson, autore dello studio, ha dichiarato:
«Non stiamo parlando di un sovradosaggio massiccio avvenuto in un solo momento, tipicamente associato a un atto suicida, ma piuttosto di un accumulo di danno nel tempo che può condurre a esiti fatali».
Un semplice esame del sangue può facilmente identificare un sovradosaggio acuto, ma nel caso di sovradosaggi scaglionati, i livelli di paracetamolo nel sangue possono non apparire elevati. Tuttavia, questi pazienti presentano un rischio significativamente maggiore di insufficienza epatica e altre complicazioni fatali.
Il Dr. Simpson e il suo team hanno deciso di investigare la pericolosità del sovradosaggio scaglionato e la sua incidenza. Hanno analizzato i dati di 663 pazienti ricoverati al Royal Infirmary di Edimburgo tra il 1992 e il 2008 a causa di intossicazioni da paracetamolo.
Tra questi, 161 avevano sperimentato sovradosaggi scaglionati, spesso nella ricerca di alleviare sintomi comuni come mal di testa, mal di denti, dolori muscolari e addominali.
Il Dr. Simpson ha aggiunto:
«Al momento del ricovero, i pazienti con sovradosaggio scaglionato presentavano maggiori probabilità di avere problemi epatici e neurologici, necessitando di dialisi renale o supporto respiratorio, e avevano un rischio di mortalità superiore rispetto a chi aveva assunto un sovradosaggio acuto».
Per coloro che si presentano in ospedale più di 24 ore dopo l’overdose, la situazione è ancor più grave: il loro rischio di necessitare di un trapianto di fegato aumenta notevolmente.
Simpson ha remarkato:
«I pazienti con sovradosaggi ripetuti o che si presentano tardivamente devono essere monitorati attentamente e considerati per l’antidoto al paracetamolo, N-acetilcisteina, indipendentemente dai livelli di paracetamolo riscontrati nel sangue».
Poiché un esame del sangue potrebbe non rivelare un allerta in caso di sovradosaggio scaglionato, è fondamentale che i medici sviluppino strategie per valutare rapidamente se un paziente debba essere ricoverato o dimesso.
In un abstract pubblicato sulla rivista, gli autori hanno scritto:
«La presentazione tardiva e il modello di sovradosaggio scaglionato sono associati a esiti avversi dopo un sovradosaggio di paracetamolo: questi pazienti sono a maggior rischio di sviluppare insufficienza multiorganica e dovrebbero essere considerati per un trasferimento precoce ai centri specializzati per il fegato».
Tylenol – il marchio di paracetamolo più conosciuto negli Stati Uniti
Acetaminofene
L’acetaminofene, o paracetamolo, è un analgesico antinfiammatorio e antipiretico comunemente utilizzato (over the counter). La sua formula chimica è C8H9NO2.
È ampiamente prescritto per trattare mal di testa e altri dolori, ed è un componente frequente nei farmaci per l’influenza e il raffreddore. Inoltre, il paracetamolo viene spesso combinato con analgesici oppioidi per gestire dolori acuti, come nel post-operatorio o nelle cure palliative per pazienti oncologici.
Gli effetti analgesici dell’acetaminofene si manifestano circa 11 minuti dopo l’ingestione, con un’emivita che varia da 1 a 4 ore.
Negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Australia e in Nuova Zelanda, la maggior parte delle overdose di farmaci coinvolge il paracetamolo.
In Europa, America Latina e in molti altri paesi, il paracetamolo è comunemente noto come paracetamolo.
Negli Stati Uniti, una parte significativa della popolazione non riconosce il termine «paracetamolo»; tutti conoscono il marchio Tylenol, e alcuni (soprattutto tra i professionisti della salute) riconoscono anche il termine «acetaminofene».
Recenti studi hanno evidenziato l’importanza di un’educazione continua riguardo ai rischi associati al sovradosaggio di acetaminofene, specialmente in un contesto in cui il farmaco è facilmente accessibile. È fondamentale sensibilizzare i pazienti sui pericoli dell’uso improprio e dell’assunzione senza supervisione medica.
La comunità medica sta anche esaminando nuove linee guida per la gestione dei casi di sovradosaggio, mirando a ridurre i tassi di mortalità e migliorare gli esiti per i pazienti colpiti. In questo contesto, la ricerca continua a esplorare strategie di prevenzione e trattamento, sottolineando l’importanza di un intervento tempestivo e di un monitoraggio accurato per i pazienti a rischio.
