Quando si parla di aumento di peso, una dieta ricca di grassi è spesso vista come il principale colpevole. Tuttavia, una nuova ricerca offre una prospettiva intrigante: potrebbe esistere un modo per evitare di accumulare chili anche dopo aver consumato cibi ad alto contenuto di grassi.
In uno studio recentemente pubblicato, i ricercatori hanno scoperto che attivare una specifica via della proteina potrebbe inibire la crescita delle cellule adipose nei topi, anche in risposta a diete ricche di grassi.
Il dottor Fanxin Long, ricercatore senior presso la Washington University School of Medicine a St. Louis, MO, e il suo team sostengono che queste scoperte potrebbero rappresentare un passo avanti verso una nuova strategia terapeutica per affrontare l’obesità, una condizione che attualmente colpisce più di un terzo degli adulti negli Stati Uniti.
I risultati dello studio sono stati recentemente riportati su una prestigiosa rivista scientifica.
L’aumento di peso è comunemente il risultato di uno squilibrio energetico, in cui l’apporto calorico supera il numero di calorie bruciate. Con il passare del tempo, questo squilibrio porta il corpo a immagazzinare grasso, contribuendo così all’obesità, che a sua volta è un fattore di rischio per malattie come il diabete di tipo 2, le malattie cardiache, l’ictus e alcuni tipi di cancro.
Gli alimenti ricchi di grassi, in particolare i grassi saturi, sono considerati i principali responsabili dell’obesità, specialmente se assunti in grandi quantità. Tuttavia, Long e i suoi colleghi suggeriscono che esistano modalità per prevenire l’aumento di peso derivante da una dieta ricca di grassi.
Segnalazione di Riccio e Cellule di Grasso
Per il loro studio, il team ha focalizzato l’attenzione sulla via di segnalazione Hedgehog, un complesso sistema di proteine coinvolte in vari processi di sviluppo.
Studi precedenti condotti su modelli murini hanno dimostrato che la segnalazione di Hedgehog può anche inibire l’adipogenesi, ovvero la formazione di cellule adipose.
Secondo Long e il suo team, la maggior parte delle ricerche si è concentrata sugli effetti della segnalazione di Hedgehog durante lo sviluppo embrionale, quindi rimaneva da chiarire se l’attivazione di questa via in età adulta potesse influenzare la formazione di cellule di grasso.
Per esplorare questo, i ricercatori hanno progettato topi adulti dotati di geni che attivavano la segnalazione di Hedgehog in risposta a una dieta ricca di grassi. Questi roditori sono stati alimentati con una dieta ad alto contenuto di grassi per un periodo di 8 settimane.
Mentre un gruppo di controllo di topi, i cui percorsi di segnalazione di Hedgehog non venivano attivati durante il consumo di cibi grassi, diventava obeso dopo 8 settimane, i topi geneticamente modificati non guadagnavano peso oltre quello dei topi di controllo alimentati con cibo standard.
«Ancora più interessante,» osserva Long, «è che nei nostri studi sul metabolismo, abbiamo scoperto che gli animali con la via Hedgehog attiva non solo erano più snelli, ma presentavano anche livelli di glicemia più contenuti e una maggiore sensibilità all’insulina.»
Un Nuovo Approccio alla Lotta Contro l’Obesità?
I ricercatori spiegano che, attivando la via di segnalazione di Hedgehog nei roditori dopo il consumo di una dieta ricca di grassi, sono riusciti a ridurre le dimensioni delle cellule di grasso.
«L’aumento di grasso è principalmente dovuto all’ingrandimento delle cellule adipose,» precisa Long. «Ogni cellula di grasso si ingrossa per contenere gocce di grasso più grandi. Quindi, il peso aumenta soprattutto perché le cellule di grasso diventano più grandi, piuttosto che per un aumento del numero di cellule adipose.»
Tuttavia, i ricercatori avvertono che applicare questi risultati agli esseri umani rappresenta una sfida; l’intensificazione della segnalazione di Hedgehog è stata associata a un aumento del rischio di cancro, quindi qualsiasi strategia mirata a questa via deve essere valutata con cautela.
Detto ciò, il team è convinto che le loro scoperte possano rappresentare la base di un nuovo approccio per prevenire l’aumento di peso.
«Se riusciremo a sviluppare strategie per indirizzare in modo mirato le cellule adipose, credo che l’attivazione di questo percorso potrebbe rivelarsi efficace nella lotta contro l’obesità,» conclude Long.
«È particolarmente significativo,» aggiunge Long, «che gli animali nel nostro studio abbiano seguito una dieta ricca di grassi senza ingrassare, e nelle persone, un eccesso di grasso nella dieta è una causa comune di obesità.»
Nuove Ricerche e Prospettive Futuri nel 2024
Recenti studi del 2024 hanno ulteriormente approfondito il legame tra dieta e metabolismo. Una ricerca pubblicata su Nutrition Reviews ha dimostrato che l’integrazione di specifici nutrienti, come gli acidi grassi omega-3, può modulare l’attività della segnalazione di Hedgehog, suggerendo che una dieta equilibrata potrebbe non solo prevenire l’obesità, ma anche migliorare le risposte metaboliche.
Inoltre, un’indagine condotta su un campione di adulti ha rivelato che l’adozione di un regime alimentare ricco di antiossidanti e fibre ha portato a una significativa riduzione del rischio di obesità, supportando l’idea che le scelte alimentari consapevoli possano avere un impatto duraturo sulla salute.
Queste nuove scoperte non solo confermano l’importanza di un approccio olistico alla dieta, ma aprono anche la strada a potenziali interventi alimentari mirati per la prevenzione dell’obesità e delle sue complicazioni.
