Più di 29 milioni di persone negli Stati Uniti hanno il diabete, ed è la settima causa di morte nel paese. Ma una cura potrebbe essere all’orizzonte? Secondo i ricercatori della Cornell University di Ithaca, New York, potrebbe – sotto forma di una pillola probiotica.
In uno studio proof-of-principle pubblicato sulla rivista, l’autore senior John March e colleghi di Cornell hanno rivelato come sono stati in grado di ridurre i livelli di glucosio nel sangue nei ratti diabetici utilizzando un comune batterio trovato nell’intestino umano.
Il diabete è una condizione in cui il pancreas non è in grado di produrre abbastanza insulina ormonale, le cellule del corpo non rispondono efficacemente all’ormone o ad entrambi.
Di conseguenza, i livelli di glucosio nel sangue aumentano più del normale, nota come iperglicemia. Questo può causare una serie di complicazioni, tra cui ictus, malattie cardiache e danni ai nervi.
Negli ultimi anni la prevalenza del diabete è aumentata negli Stati Uniti, passando da 25,8 milioni di persone colpite nel 2010 a 29,1 milioni nel 2012.
Ma con i risultati del loro studio, March e colleghi dicono che potrebbero essere un passo avanti verso una cura per la condizione.
I ricercatori hanno progettato un ceppo comune di batteri intestinali umani «amichevoli» chiamati a secernere il peptide simile al glucagone 1 (GLP-1) – un ormone che rilascia insulina in risposta al cibo.
Questo probiotico è spesso utilizzato per prevenire e curare la diarrea, nonché la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), il morbo di Crohn e alcuni disturbi della pelle.
Livelli probiotici ridotti di glucosio nel sangue fino al 30%
Ogni giorno per 90 giorni, il team ha somministrato per via orale il probiotico modificato a un gruppo di ratti diabetici. Hanno monitorato i suoi effetti sui livelli di glucosio nel sangue, confrontando i risultati con ratti diabetici che non l’hanno ricevuto.
Alla fine dei 90 giorni, i ricercatori hanno scoperto che i ratti che avevano ricevuto il probiotico modificato avevano livelli di glucosio nel sangue inferiori del 30% rispetto a quelli che non avevano ricevuto il probiotico.
Il team osserva che il probiotico sembra convertire le cellule epiteliali intestinali superiori dei ratti in cellule che agiscono molto come le cellule beta pancreatiche, che – nelle persone sane – secernono insulina e regolano i livelli di glucosio nel sangue.
March aggiunge:
«La quantità di tempo per ridurre i livelli di glucosio dopo un pasto è la stessa di un ratto normale, ed è pari alla quantità di glucosio nel sangue, proprio come sarebbe con un pancreas normale. Questo dimostra un controllo del glucosio dal pancreas all’intestino superiore.»
Nel dare il probiotico modificato a ratti sani, tuttavia, il team ha scoperto che non sembrava influenzare i livelli di glucosio nel sangue. «Se il ratto sta gestendo il suo glucosio, non ha bisogno di più insulina», spiega March.
Il team ha in programma di testare dosi più elevate del probiotico ingegnerizzato nei ratti diabetici per vedere se può invertire completamente la condizione.
Stanno anche collaborando con una società biofarmaceutica chiamata BioPancreate per trasformare il probiotico in una pillola per uso umano. Se avrà successo, i ricercatori dicono che sarebbe probabile che una persona diabetica prenda la pillola ogni mattina per gestire la propria condizione.
Nel novembre 2014, è stato riportato uno studio che suggerisce che un comune farmaco per la pressione del sangue potrebbe invertire completamente il diabete.
Nuove Prospettive per il Trattamento del Diabete nel 2024
Negli ultimi anni, l’interesse per l’uso dei probiotici nel trattamento del diabete è cresciuto notevolmente. Recenti studi hanno dimostrato che i probiotici possono modulare la flora intestinale e influenzare positivamente il metabolismo del glucosio. I risultati di ricerche recenti suggeriscono che specifici ceppi probiotici possono migliorare la sensibilità all’insulina e ridurre l’infiammazione sistemica, fattori cruciali nella gestione del diabete.
Un’analisi condotta nel 2023 ha rivelato che l’integrazione con probiotici ha portato a una riduzione significativa dei livelli di emoglobina glicata (HbA1c) nei pazienti diabetici, suggerendo un controllo glicemico più efficace. Inoltre, l’uso di probiotici potrebbe ridurre la necessità di farmaci antidiabetici, offrendo una strategia di trattamento più sostenibile e meno invasiva.
Con i continui sviluppi nella ricerca sui probiotici e la loro applicazione clinica, la possibilità di una terapia probiotica per il diabete si sta avvicinando sempre di più. I ricercatori stanno ora focalizzando i loro sforzi su studi clinici più ampi per confermare questi risultati e valutare l’efficacia nel lungo termine.
