Scienziati canadesi hanno scoperto che il sottosviluppo della rete cerebrale coinvolta nell’inibizione dopo i 30 anni può essere collegato a significativi problemi psicologici.
I Dottori Raluca Petrican e Cheryl Grady, entrambi al prestigioso Rotman Research Institute di Toronto, hanno condotto lo studio. Le loro scoperte sono state pubblicate in una rivista di alto impatto nel campo della neuroscienza.
Nel campo della psicologia, l’inibizione è la capacità di filtrare tutti gli altri stimoli e concentrarsi su uno stimolo specifico. La rete cerebrale è influenzata sia da fattori disposizionali, che riflettono le caratteristiche personali, sia da fattori situazionali, che provengono dall’ambiente esterno.
«Pertanto, la firma neurale di una predisposizione cognitiva o affettiva può variare notevolmente a seconda dei contesti in cui ci si trova», affermano gli autori dello studio.
I Dottori Petrican e Grady si sono proposti di verificare se l’età e l’influenza di fattori ambientali avessero un impatto sulle reti neurali associate all’inibizione.
La coppia ha analizzato i dati di risonanza magnetica funzionale di 359 individui di età compresa tra 22 e 36 anni, tutti partecipanti al progetto Human Connectome, per osservare se i modelli di connettività cerebrale collegati all’inibizione rimanessero stabili in vari contesti e nel tempo.
La Connettività Cerebrale e l’Età Adulta
Le loro scoperte hanno rivelato che i modelli di connettività cambiano significativamente tra la prima e la metà dell’età adulta. Inoltre, tali modelli variano a seconda del compito svolto. Per esempio, sono state osservate variazioni nel modello cerebrale tra un’attività che ha testato la memoria di lavoro e una che ha richiesto ai partecipanti di elaborare ricompense sociali e finanziarie.
Questi risultati suggeriscono che la base neurale dell’inibizione è influenzata dall’età e dalla situazione di ciascun individuo.
La connettività neurale muta tra la prima e la successiva età adulta. Nella tarda età adulta, si utilizzano meno aree cerebrali specializzate, il che può favorire un’elaborazione più efficiente delle informazioni.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti allo studio di età superiore ai 30 anni, privi di un forte modello cerebrale associato alla successiva età adulta, presentavano un rischio maggiore di manifestare tratti psicologici legati ad ansia, aggressività, problemi di attenzione e depressione.
«I nostri risultati suggeriscono che le dinamiche neurali all’interno delle reti legate alla cognizione interna e a quelle coinvolte nel controllo ambientale differenziano gli individui con un livello di inibizione più alto rispetto a quelli con inibizione inferiore in vari contesti», affermano i ricercatori.
«Inoltre, i nostri risultati evidenziano i processi distintivi che coinvolgono individui con un controllo inibitorio superiore durante carichi cognitivi elevati rispetto a contesti ad alto valore di ricompensa. Ciò illumina meccanismi unici attraverso i quali il controllo cognitivo può influenzare le prestazioni cognitive rispetto a quelle socio-affettive», aggiungono.
Complessivamente, le scoperte dei Dottori Petrican e Grady suggeriscono che l’inibizione si sviluppa durante l’età adulta e che questo sviluppo è fondamentale per un sano funzionamento psicologico e per la salute mentale durante la metà dell’età adulta.
Nuove Ricerche e Scoperte del 2024
Recenti studi del 2024 hanno ulteriormente approfondito il tema, suggerendo che l’inibizione e le connessioni cerebrali possono essere influenzate da fattori come lo stress cronico e il supporto sociale. È emerso che individui che vivono in ambienti con un forte supporto sociale mostrano una maggiore plasticità cerebrale e una migliore risposta ai fattori di stress.
Inoltre, un’analisi condotta su dati longitudinali ha dimostrato che interventi mirati, come la meditazione e il training cognitivo, possono migliorare le funzioni inibitorie e la connettività cerebrale, suggerendo nuove strade per la prevenzione di disturbi psicologici.
Questi sviluppi confermano l’importanza di strategie preventive e interventistiche nella gestione della salute mentale, specialmente per gli individui che mostrano segni di vulnerabilità dopo i 30 anni.
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