Bere solo una singola bevanda energetica può aumentare il rischio di eventi cardiovascolari tra i giovani adulti sani. Questo è quanto emerge da un nuovo studio pubblicato in
La prima autrice, la dott.ssa Anna Svatikova, cardiologa presso la Mayo Clinic di Rochester, MN, e i suoi colleghi hanno scoperto che i giovani adulti che consumavano una bevanda da 16 once hanno mostrato un aumento della pressione arteriosa e una risposta aumentata dell’ormone dello stress entro 30 minuti, il che potrebbe incrementare il rischio cardiovascolare.
Le conclusioni sono state presentate durante le Scientific Sessions 2015 della American Heart Association, in un evento di grande rilevanza scientifica.
Le bevande energetiche, che vengono pubblicizzate come prodotti in grado di migliorare le prestazioni fisiche e mentali, stanno guadagnando sempre più popolarità, specialmente tra adolescenti e giovani adulti negli Stati Uniti. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) riportano che circa il 31% degli adolescenti di età compresa tra 12 e 17 anni e il 34% degli adulti di età compresa tra 18 e 24 anni consumano regolarmente queste bevande.
Tuttavia, con l’aumento del consumo si intensificano anche le preoccupazioni per la salute pubblica. Le bevande energetiche sono state associate a una serie di effetti collaterali gravi. Un studio condotto nel 2013 ha collegato il consumo di bevande energetiche a alterazioni nella funzione cardiaca.
In aggiunta, un rapporto del 2013 della SAMHSA (Substance Abuse and Mental Health Services Administration) ha evidenziato che il numero di visite al pronto soccorso negli Stati Uniti legate al consumo di bevande energetiche è più che raddoppiato dal 2007 al 2011, passando da 10.068 a 20.783.
Si ritiene che la caffeina sia l’ingrediente più problematico nelle bevande energetiche; una singola lattina o bottiglia può contenere da circa 80 mg a oltre 500 mg di caffeina. Per confronto, una tazza di caffè (500 ml) contiene in media 100 mg di caffeina.
Inoltre, le bevande energetiche presentano un alto contenuto di zucchero e possono contenere altri stimolanti vegetali che provocano effetti collaterali analoghi a quelli della caffeina.
Confronto tra Bevande Energetiche e Bevande Placebo
Per il loro studio, la dott.ssa Svatikova e i suoi collaboratori hanno esaminato come le bevande energetiche influenzino la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e le risposte allo stress di 25 adulti sani, rispetto a una bevanda placebo.
I partecipanti avevano un’età media di 29 anni e non presentavano fattori di rischio cardiovascolare noti.
In due giorni distinti, distanziati al massimo di due settimane, ai soggetti è stato richiesto di consumare una bevanda energetica da 16 once (480 ml) disponibile in commercio o una bevanda placebo nell’arco di 5 minuti.
La bevanda energetica conteneva circa 240 mg di caffeina, 2.000 mg di taurina – un amminoacido ritenuto utile per lo sviluppo neurologico e la regolazione dei livelli di acqua e minerali nel sangue – e estratti di semi di guaranà, radice di ginseng e cardo mariano.
La bevanda placebo aveva lo stesso sapore, consistenza, colore e componenti nutrizionali della bevanda energetica, ma era priva di caffeina e altri stimolanti.
Lo studio è stato condotto in doppio cieco, quindi né i partecipanti né i ricercatori sapevano quali bevande stavano consumando in quale giorno. Ai partecipanti è stato chiesto di astenersi dal bere alcolici o caffeina nelle 24 ore precedenti ogni giorno di studio.
Prima e 30 minuti dopo il consumo di ciascuna bevanda, i ricercatori hanno misurato la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, i livelli di caffeina e glucosio nel sangue, così come il rilascio dell’ormone dello stress noradrenalina.
La norepinefrina, o noradrenalina, è nota per aumentare la pressione sanguigna, influenzare la capacità del cuore di contrarsi e alterare la frequenza cardiaca e la respirazione in risposta allo stress.
Aumento del 71% dei livelli di Norepinefrina dopo il Consumo di Bevande Energetiche
I ricercatori hanno osservato un aumento significativo dei livelli di caffeina dopo il consumo della bevanda energetica, mentre la bevanda placebo non ha avuto alcun effetto sui livelli di caffeina.
Dopo il consumo di bevande energetiche, i partecipanti hanno registrato un aumento del 6,2% della pressione arteriosa sistolica e un incremento del 6,8% della pressione diastolica. L’aumento medio della pressione sanguigna tra i partecipanti era del 6,4% dopo il consumo di bevande energetiche, mentre l’aumento medio della pressione arteriosa dopo il consumo della bevanda placebo era del 3%.
Inoltre, il team ha riscontrato che i livelli di norepinefrina sono aumentati da 150 pg/mL (picogrammi per millilitro) a 250 pg/mL dopo il consumo di bevande energetiche, rispetto a un incremento da 140 pg/mL a 179 pg/mL dopo il consumo della bevanda placebo. Questo rappresenta un aumento del 71% dei livelli di norepinefrina dopo il consumo di bevande energetiche, rispetto a un incremento del 31% dopo il consumo della bevanda placebo.
Il team non ha osservato differenze significative nella frequenza cardiaca dopo il consumo di bevande energetiche rispetto alle bibite placebo.
La dott.ssa Svatikova sottolinea che le scoperte del team sono motivo di preoccupazione, poiché l’aumento della pressione sanguigna e delle risposte dell’ormone dello stress identificati dopo il consumo di bevande energetiche possono «predisporre a un aumento del rischio di eventi cardiaci, anche nelle persone sane». Aggiunge:
«Questi risultati suggeriscono che le persone dovrebbero essere caute quando consumano bevande energetiche a causa dei potenziali rischi per la salute. Inoltre, chiedere ai pazienti riguardo il consumo di bevande energetiche dovrebbe diventare una prassi per i medici, in particolare nella valutazione dei segni vitali in situazioni acute».
Tuttavia, ci sono alcune limitazioni nello studio, come la piccola dimensione del campione e il fatto che sono stati testati solo gli effetti di una singola marca di bevande energetiche.
I ricercatori concludono che sono necessari ulteriori studi per determinare se i cambiamenti nella pressione arteriosa e nella norepinefrina identificati possano effettivamente aumentare il rischio cardiovascolare.
Recentemente, un’infografica pubblicata da personalize.co.uk ha mostrato gli effetti di una bevanda energetica sul corpo umano entro 24 ore dal consumo, illustrando ulteriormente le preoccupazioni legate a questi prodotti.
Nuove Ricerche e Dati Aggiornati nel 2024
Nel 2024, nuovi studi hanno continuato a esplorare gli effetti delle bevande energetiche sulla salute. Secondo una ricerca pubblicata nel Journal of the American College of Cardiology, è stato evidenziato che il consumo regolare di bevande energetiche è associato a un rischio maggiore di aritmie cardiache, specialmente tra gli individui con predisposizione a malattie cardiache.
Inoltre, un’indagine recente ha rivelato che il 45% dei consumatori di bevande energetiche non è consapevole dei potenziali effetti collaterali, come l’aumento dell’ansia e dei disturbi del sonno, che possono derivare da un’assunzione eccessiva di caffeina. Gli esperti raccomandano di educare i giovani sui rischi connessi al consumo di queste bevande e di incoraggiarli a cercare alternative più salutari.
Studi longitudinali hanno anche dimostrato che l’assunzione di bevande energetiche è correlata a un aumento del rischio di problemi di salute mentale, inclusa la depressione, suggerendo un legame tra consumo di caffeina e benessere psicologico.
Infine, è fondamentale che i professionisti della salute monitorino attentamente l’uso di bevande energetiche tra i pazienti, specialmente quelli più giovani, per garantire una gestione adeguata della salute cardiovascolare e generale.
