I calcoli renali sono depositi solidi di minerali e sali che si sono cristallizzati insieme nei reni.
Di solito, il fluido nelle urine impedisce che i prodotti di scarto entrino in contatto l’uno con l’altro. I calcoli renali cominciano a formarsi quando non c’è abbastanza liquido o c’è un eccesso di rifiuti solidi nelle urine.
Sebbene la maggior parte dei calcoli renali si sviluppi nei reni, possono formarsi ovunque nel tratto urinario.
Quanto sono comuni i calcoli renali?
Secondo la National Kidney Foundation, 1 persona su 10 negli Stati Uniti sviluppa un calcolo renale durante la propria vita. Il rischio di calcoli renali è del 19% per gli uomini e del 9% per le donne.
La maggior parte degli uomini sperimenta il loro primo calcolo renale dopo i 30 anni.
Prevenzione
I ricercatori non sono ancora esattamente sicuri su come e perché avvengano i calcoli renali, sebbene siano una delle più antiche condizioni mediche conosciute per colpire gli esseri umani.
La disidratazione è considerata il più grande fattore di rischio per i calcoli renali. Tuttavia, determinati alimenti e varie abitudini di vita possono aumentare il rischio di svilupparli.
Le persone che sospettano di avere calcoli renali o sono ad alto rischio di svilupparli dovrebbero consultare un medico per scoprire quale tipo di calcoli renali hanno e determinare quali alimenti o attività specifici da evitare.
Ci sono molte cose che una persona può fare per aiutare a prevenire i calcoli renali, tra cui:
1. Rimanere idratato
Quando l’urina contiene più liquido, è meno probabile che minerali e sali si raggruppino insieme e inizino a formare pietre. L’urina più scura è un segno di disidratazione. Idealmente, l’urina dovrebbe apparire leggermente gialla.
Per molte persone, gli 8 bicchieri d’acqua raccomandati al giorno non sono sufficienti. Per ridurre il rischio di calcoli renali, è consigliabile bere almeno 12 bicchieri di liquidi al giorno.
Almeno metà del consumo di liquidi dovrebbe essere acqua pura. Le bevande caffeinate, gassate e zuccherate possono aumentare il rischio di calcoli.
2. Ridurre l’assunzione di sale
Il sodio, o sale, può causare ritenzione idrica e portare alla disidratazione. Gli adulti dovrebbero mirare a mantenere l’assunzione di sale al di sotto di 2300 milligrammi (mg) al giorno, l’equivalente di un cucchiaino di sale da cucina.
Esempi di cibi salati includono:
- salumi o affumicati
- pasti confezionati o preparati
- patatine
- la maggior parte delle zuppe in scatola
- più tagliatelle o contorni pronti da preparare
- alimenti contenenti altri tipi di sodio, come bicarbonato di sodio, disodio fosfato, glutammato monosodico, polvere lievitante, nitriti e nitrato di sodio
3. Mantenere un peso corporeo sano
Essere sovrappeso può stressare i reni; tuttavia, è fondamentale perdere peso in modo sicuro. Diete a basso contenuto di carboidrati e ad alto contenuto di proteine animali possono aumentare il rischio di calcoli renali.
4. Limitare gli alimenti con ossalato di calcio
I calcoli renali possono essere costituiti da molti diversi composti, tra cui acido urico, struvite e cisteina. Il tipo più comune di calcoli renali è costituito da ossalato di calcio. Uno studio del 2014 che ha esaminato circa 50.000 calcoli renali ha rilevato che il 67% delle pietre era costituito prevalentemente da ossalato di calcio.
Limitare l’assunzione di ossalato è solitamente raccomandato solo per coloro ad alto rischio di calcoli renali o per quelli con alti livelli di ossalato.
Il consumo di calcio con cibi ricchi di ossalato può ridurre il rischio di calcoli legando le sostanze chimiche prima che raggiungano i reni.
Gli alimenti ricchi di ossalato comprendono:
- pompelmo e succo di mirtillo
- patate
- semi di soia
- spinaci
- alcune noci, come anacardi e arachidi
- cioccolato
- rabarbaro
- barbabietole
- asparago
- la maggior parte delle bacche
- sedano e prezzemolo
- cereali integrali
- tè
5. Ridurre l’assunzione di alcol
L’alcol porta le cellule ad aumentare la produzione di fluido e impedisce l’assorbimento dei liquidi, contribuendo alla disidratazione.
6. Evitare il consumo eccessivo di caffeina
La caffeina accelera il metabolismo e può causare disidratazione. Il limite superiore raccomandato per gli adulti è di 400 milligrammi (mg) di caffeina al giorno, equivalenti a circa 4 tazze di caffè.
È importante ricordare che alcune bevande gassate, cioccolato, tè e bevande energetiche contengono caffeina.
7. Evitare le bevande zuccherate
Le bevande zuccherate, in particolare quelle contenenti sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, sono state collegate a un aumentato rischio di calcoli renali.
8. Ottenere abbastanza calcio dietetico
Mentre l’ossalato di calcio è il composto più comune nei calcoli renali, parte del calcio presente nel cibo aiuta a ridurre il rischio di calcoli.
La maggior parte dei latticini è una buona fonte di calcio. Molti altri alimenti sono fortificati con calcio, tra cui:
- succo d’arancia
- salsa di soia
- pesce in scatola con ossa, come le sardine
- tofu
- alcuni cereali
9. Aumento dell’assunzione di acido citrico
Circa il 60% delle persone con calcoli renali presenta anche ipocitraturia, ovvero bassi livelli di acido citrico.
Buone fonti di acido citrico includono:
- un bicchiere da 4 once di succo di limone o di lime non diluito e non zuccherato
- un bicchiere da 8 once di succo d’arancia
- un bicchiere da 8 once di melone o succo di mango
10. Monitoraggio dell’assunzione di cibi ad alto contenuto di acidi
L’urina altamente acida può aumentare il rischio di calcoli renali e rendere più doloroso il passaggio delle pietre.
Elevate quantità di acido nelle urine incoraggiano anche i reni a riassorbire, piuttosto che espellere, il citrato. Il citrato è un composto indicato per aiutare a prevenire la formazione di calcoli a base di calcio e comprometterne la crescita.
Gli alimenti ad alto contenuto di acido includono:
- carne rossa e maiale
- pollame
- la maggior parte dei tipi di pesce
- la maggior parte dei formaggi
- uova
Gli alimenti ad alto contenuto di acido non devono essere completamente evitati, in quanto possono essere una buona fonte di proteine. Tuttavia, è consigliabile monitorare e limitare l’assunzione di questi alimenti se si verificano frequenti calcoli renali.
11. Assunzione di integratori e vitamine
Una vasta gamma di integratori e vitamine naturali può aiutare a ridurre il rischio di calcoli renali, tra cui:
- citrato di potassio
- vitamina B-6, presente in alimenti come banane, mango, soia, avocado e halibut
- integratori di piridossina
- olio di pesce
Sintomi
I piccoli calcoli renali non causano sintomi e talvolta possono passare da soli senza troppi disagi. I calcoli renali di dimensioni medie o grandi possono provocare dolore intenso e acuto.
I sintomi di solito iniziano quando le pietre iniziano a muoversi attraverso il sistema urinario. Le pietre che si bloccano possono causare un backup delle urine, che può essere estremamente doloroso.
I sintomi comuni dei calcoli renali includono:
- dolore intenso e persistente nella parte bassa della schiena
- urina sanguinante
- vomito o nausea, spesso causati dal dolore intenso
- febbre e brividi
- urina molto maleodorante o torbida
- mal di stomaco persistente che non migliora con i farmaci a base di gas
Trattamento e quando vedere un dottore
Ogni volta che una persona sospetta che un calcolo renale possa essere la causa di dolore o disagio significativo, è fondamentale consultare un medico.
Sebbene la maggior parte delle persone non abbia conseguenze a lungo termine per i calcoli renali, questi possono essere estremamente dolorosi e richiedere un monitoraggio medico.
Nella maggior parte dei casi, il trattamento dei calcoli renali prevede un aumento dell’assunzione di liquidi, l’assunzione di farmaci antidolorifici e l’assunzione di farmaci che rendono l’urina meno acida.
In casi minori, gli individui possono essere autorizzati a tornare a casa e attendere il passaggio della pietra o delle pietre. Nei casi più gravi, può essere necessario il ricovero in ospedale.
Le pietre troppo grandi per essere espulse o bloccate nel tratto urinario possono richiedere un intervento chirurgico. La chirurgia per rimuovere le pietre può anche essere necessaria se si è sviluppata un’infezione attorno ad esse.
Nuove Scoperte e Raccomandazioni nel 2024
Recenti studi del 2024 hanno evidenziato l’importanza di una dieta equilibrata e dell’integrazione di determinati nutrienti per la prevenzione dei calcoli renali. Ad esempio, la ricerca ha dimostrato che l’acido citrico, presente negli agrumi, non solo aiuta a prevenire la formazione di calcoli, ma può anche contribuire a dissolverli. Una revisione delle linee guida nutrizionali ha suggerito che l’introduzione di alimenti ricchi di potassio, come banane e patate, può essere benefica per la salute renale.
Inoltre, è emerso che l’adozione di uno stile di vita attivo e la riduzione dello stress sono fattori chiave nel mantenimento della salute dei reni. L’esercizio regolare non solo favorisce la buona circolazione, ma aiuta anche a mantenere un peso corporeo sano, riducendo così il rischio di calcoli renali.
Infine, i medici raccomandano di prestare attenzione ai segnali del corpo e di non ignorare i sintomi iniziali di disagio renale. La tempestiva consultazione con un professionista della salute può fare la differenza nella gestione e prevenzione dei calcoli renali.
