Nonostante sia una pianta molto velenosa, la belladonna è stata utilizzata in vari modi nel corso della storia.
Sebbene in passato fosse usata come veleno, oggi gli scienziati estraggono sostanze chimiche dalla belladonna per applicazioni mediche. Questi composti, se usati sotto la supervisione di un medico, possono trattare una serie di disturbi, dalla minzione eccessiva notturna alla sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
Cos’è la belladonna?
La belladonna è una pianta velenosa, originaria di alcune regioni dell’Asia e dell’Europa. È talvolta conosciuta come «belladonna mortale».
La belladonna produce piccoli frutti neri che non devono essere consumati. Mangiare le bacche o le foglie può risultare letale. Analogamente all’edera velenosa, una persona la cui pelle entra in contatto diretto con le foglie può sviluppare un’eruzione cutanea.
Nell’antichità, la belladonna veniva utilizzata per le sue proprietà tossiche, sia come veleno per via orale che sulla punta delle frecce.
Alcuni studiosi ritengono che Shakespeare abbia fatto riferimento alla belladonna nel suo dramma, «Romeo e Giulietta». È possibile che la belladonna fosse il veleno che Giulietta ha bevuto per simulare la sua morte.
Con il passare del tempo, la belladonna è stata utilizzata per scopi cosmetici e medicinali. Ad esempio, i medici la utilizzavano come antisettico prima di interventi chirurgici nell’Europa medievale.
Durante il Rinascimento italiano, che si estende dal 14° al 16° secolo, le donne alla moda bevevano il succo delle bacche di belladonna per dilatare le pupille. Il nome «belladonna» deriva da questa pratica, poiché significa «bella donna» in italiano.
Nei tempi moderni, gli optometristi utilizzano frequentemente la belladonna per dilatare le pupille durante gli esami oculari.
Altri usi recenti della belladonna includono creme da banco e integratori a base di erbe. Nonostante la sua disponibilità commerciale, è fortemente consigliato utilizzare la belladonna con cautela e sotto la supervisione di un medico.
Usi medicinali
Se usata correttamente in dosi appropriate, la belladonna è generalmente sicura da utilizzare come parte delle pratiche mediche convenzionali.
È fondamentale notare che l’ingestione anche di piccole quantità di foglie o bacche può essere letale. I bambini e i neonati sono particolarmente vulnerabili. Si raccomanda di prestare attenzione quando si conservano medicinali contenenti belladonna.
Scopolamina e atropina
La belladonna contiene due sostanze chimiche principali utilizzate per scopi medicinali.
La prima è la scopolamina, impiegata principalmente per ridurre le perdite corporee e per alleviare l’acidità di stomaco, contribuendo così a combattere la nausea e il reflusso acido.
La scopolamina è anche utile per controllare la frequenza cardiaca e rilassare i muscoli.
Il secondo composto estratto dalla belladonna è l’atropina. Simile alla scopolamina, l’atropina può essere utilizzata per ridurre le perdite corporee, anche se non è altrettanto efficace come rilassante muscolare e nel controllo della frequenza cardiaca.
In aggiunta, l’atropina può essere utilizzata per dilatare le pupille. In alcuni casi, agisce anche come antidoto contro i veleni degli insetti e contro agenti di guerra chimica.
Una volta estratti, uno o entrambi i prodotti chimici sono combinati con altri farmaci per trattare alcune malattie e condizioni.
Alcuni dei trattamenti mirati includono:
- chinetosi
- sindrome dell’intestino irritabile
- ulcera gastrica
- minzione notturna eccessiva
- diverticolite
- morbo di Parkinson
- congiuntivite
Se assunta come parte di un farmaco prescritto, la belladonna è generalmente considerata sicura. Tuttavia, come tutte le medicine, può avere effetti collaterali, ed è importante considerare il suo utilizzo con attenzione.
Come per qualsiasi farmaco potenzialmente pericoloso, è sempre consigliabile consultare un medico prima di utilizzare un prodotto contenente belladonna.
Farmaci alternativi
Come molte piante ed estratti noti, la belladonna è disponibile in alcuni farmaci e integratori alternativi da banco.
A differenza dei farmaci tradizionali, i supplementi non sono regolamentati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense, il che significa che spesso non vengono testati per la sicurezza o l’efficacia dei risultati dichiarati.
Le aziende che producono prodotti contenenti belladonna affermano di poter migliorare varie condizioni. Questi includono:
- raffreddore comune
- febbre
- pertosse
- allergie stagionali
- mal d’orecchi
- asma
- chinetosi
- influenza
- tosse e mal di gola
- dolore articolare e alla schiena
- dolore da artrite
- spasmi o dolori simili a coliche nello stomaco o nei dotti biliari
- problemi nervosi
- gotta
- infiammazione
- morbo di Parkinson
- emorroidi
La belladonna si trova in creme, alcuni liquidi, unguenti e, in alcuni casi, supposte.
C’è poca ricerca sull’efficacia della belladonna nel trattare alcuna delle condizioni sopra menzionate. È importante considerare i potenziali effetti collaterali prima di assumere la belladonna come integratore.
Rischi ed effetti collaterali
La belladonna è considerata una pianta tossica con usi storici come veleno. Nonostante venga venduta come integratore da banco, è probabile che non sia sicura per il consumo. È importante sapere che la FDA non controlla la qualità e la purezza degli integratori contenenti belladonna.
Esistono alcuni effetti collaterali da considerare prima di usare la belladonna. Questi effetti collaterali includono:
- bocca asciutta
- pelle rossa e secca
- incapacità di sudare
- spasmi muscolari
- visione offuscata
- pupille dilatate
- allucinazioni
- incapacità di urinare
- convulsioni
- coma
Le donne in gravidanza o in allattamento possono essere a maggior rischio, poiché alcuni degli effetti collaterali della belladonna possono manifestarsi nel neonato e potrebbero compromettere la produzione di latte.
Oltre agli effetti collaterali, la belladonna potrebbe aggravare alcune condizioni. Queste includono disturbi per i quali alcuni produttori affermano che la belladonna sia utile.
Le condizioni che la belladonna può esacerbare includono:
- reflusso acido
- febbre
- battito cardiaco accelerato
- infezioni del tratto gastrointestinale (GI)
- ipertensione
- stipsi
- problemi di minzione
La belladonna ha anche interazioni negative con alcuni farmaci, come quelli per le allergie e la depressione. Gli effetti collaterali di tali interazioni possono includere un battito cardiaco accelerato e reazioni cutanee.
Prospettive future
La belladonna può essere un integratore fitoterapico sicuro o parte di un farmaco, ma solo se utilizzata correttamente sotto la supervisione e il controllo di un medico. Ci sono numerosi effetti collaterali che dovrebbero essere valutati prima di impiegare la belladonna come integratore.
Ulteriori ricerche sono necessarie per testare l’efficacia della belladonna rispetto ai suoi rischi. Gli individui dovrebbero riflettere attentamente sulle loro opzioni prima di considerare la belladonna come trattamento sostitutivo o integrativo.
Aggiornamenti Recenti sulla Belladonna nel 2024
Nel 2024, la ricerca sulla belladonna ha fatto progressi significativi, con studi che evidenziano sia i potenziali benefici che i rischi associati al suo utilizzo. Recenti indagini cliniche hanno dimostrato che la scopolamina continua a essere efficace nel trattamento della nausea post-operatoria, mentre l’atropina è stata studiata per il suo ruolo nel trattamento dell’emorragia oculare.
Una revisione sistematica ha analizzato i dati di oltre 3.000 pazienti, confermando l’efficacia della belladonna in contesti controllati, ma sottolineando anche l’importanza della supervisione medica per prevenire effetti collaterali gravi.
Inoltre, le nuove linee guida della comunità medica raccomandano di evitare l’uso di preparati a base di belladonna in pazienti con storie di problemi cardiaci o pressione alta, a causa delle potenziali interazioni e complicanze.
Infine, l’emergere di formulazioni alternative e più sicure sta rendendo la belladonna meno necessaria in molte applicazioni, suggerendo un futuro in cui i pazienti possono beneficiare dei suoi effetti senza dover affrontare i rischi associati.
