L’anfetamina è un potente stimolatore del sistema nervoso centrale. Utilizzata per trattare alcune condizioni mediche, ha anche una storia di uso improprio e di dipendenza.
Stimolanti come anfetamina (Adderall) e metilfenidato (Ritalin e Concerta) sono comunemente prescritti per il trattamento del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Quando utilizzati sotto controllo medico, questi farmaci possono risultare sicuri ed efficaci.
L’anfetamina solfato, nota anche come «velocità», è frequentemente impiegata per scopi ricreativi. Essa provoca euforia e riduce l’appetito, contribuendo così alla perdita di peso. Tuttavia, un uso fuori dal contesto clinico può comportare gravi effetti collaterali.
In questo articolo, esploreremo gli usi medici dell’anfetamina, i suoi effetti collaterali e l’uso improprio di questa sostanza.
Fatti veloci sulle anfetamine
- Le anfetamine sono stimolanti del sistema nervoso centrale (SNC).
- Sono utilizzate per trattare l’ADHD e la narcolessia.
- Gli effetti collaterali possono includere irrequietezza, acne e visione offuscata.
- Effetti collaterali più rari comprendono convulsioni, problemi cardiaci e psicosi.
- Le anfetamine possono dare dipendenza e vengono spesso utilizzate per scopi ricreativi.
Usi medici
L’anfetamina attiva i recettori nel cervello, aumentando l’attività di neurotrasmettitori come norepinefrina e dopamina, con la dopamina associata a piacere, movimento e attenzione.
Oggi, l’anfetamina è principalmente utilizzata per trattare l’ADHD e, in rari casi, la depressione. Sebbene in passato fosse impiegata per la narcolessia e la perdita di peso, quest’ultimo uso è meno comune.
Sindrome da deficit di attenzione e iperattività
L’ADHD si manifesta con iperattività, irritabilità, difficoltà di concentrazione e comportamenti impulsivi. Sebbene appaia frequentemente nei bambini, può persistere anche nell’età adulta.
Le anfetamine possono alleviare alcuni sintomi di ADHD, migliorando lo sviluppo cerebrale e la crescita nervosa nei bambini. Studi hanno dimostrato che il trattamento a lungo termine con anfetamine può prevenire cambiamenti indesiderati nella struttura e funzione cerebrale.
Una revisione di 20 studi ha concluso che gli stimolanti sono utili per le persone con ADHD, evidenziando che le strutture cerebrali di chi assume stimolanti tendono a somigliare di più a quelle di persone senza ADHD, rispetto a chi non riceve il trattamento.
Una revisione Cochrane del 2011 ha suggerito che gli adulti con ADHD potrebbero trarre beneficio da un uso a breve termine di anfetamine, anche se molti potrebbero interrompere il trattamento a causa di effetti collaterali. Tuttavia, chi utilizza sali misti di anfetamina tende a continuare il trattamento con successo.
Narcolessia
La narcolessia è caratterizzata da eccessiva sonnolenza diurna e attacchi di sonno irresistibili. In alcuni casi, forti emozioni possono provocare cataplessia, causando una perdita improvvisa di tono muscolare.
Le anfetamine e i loro derivati sono stati utilizzati per trattare la narcolessia, ma, a causa di preoccupazioni sui loro effetti collaterali, sono sempre più sostituiti dal modafinil, che promuove la veglia.
Obesità
Le anfetamine, note come benzedrina, furono utilizzate per la prima volta negli anni ’30 per trattare l’obesità grazie alla loro capacità di sopprimere l’appetito. Tuttavia, preoccupazioni per gli effetti collaterali e il potenziale di dipendenza hanno portato alla loro dismissione per questo scopo.
Negli anni ’50, segnalazioni di malnutrizione e psicosi dovute al ritiro dell’anfetamina hanno indotto i medici a smettere di prescriverla per la perdita di peso. Attualmente, non è raccomandato l’uso di anfetamine per il trattamento dell’obesità, sebbene uno studio del 2015 abbia suggerito che la dexanfetamina potrebbe aiutare a motivare i pazienti a migliorare dieta e attività fisica.
Gli esperti propongono un uso di 6 mesi del farmaco per supportare le persone che non rispondono ad altri trattamenti, contribuendo così a ridurre l’obesità e le sue complicazioni, come il diabete e le malattie cardiovascolari.
Depressione
Fin dagli anni ’30, l’anfetamina è stata utilizzata per trattare disturbi affettivi e schizofrenia. Tuttavia, negli anni ’50 e ’60, la crescente preoccupazione per i suoi effetti collaterali ha portato all’abbandono in favore di nuovi antidepressivi.
Raramente, le anfetamine vengono utilizzate in combinazione con antidepressivi standard per trattare depressioni resistenti, in particolare in pazienti con affaticamento. Uno studio ha mostrato che 38 pazienti su 65 hanno riportato un miglioramento significativo in termini di energia, umore e attività psicomotoria, con effetti collaterali minimi.
Rischi
L’anfetamina può causare effetti collaterali variabili, da lievi a gravi. Gli effetti fisici includono:
- pressione sanguigna bassa o alta
- fenomeno di Raynaud, con ridotto afflusso di sangue alle estremità
- disfunzione erettile e erezioni persistenti
- battito cardiaco accelerato
- dolore addominale
- perdita di appetito, nausea e perdita di peso
- acne, eruzioni cutanee
- visione offuscata
- bocca asciutta
- digrignamento dei denti
- epistassi
- sudorazione eccessiva
- congestione nasale
- aumento del rischio di convulsioni per individui sensibili
- tic
- respiri accelerati, specialmente in pazienti con altre condizioni polmonari
- difficoltà a urinare
Possono verificarsi anche effetti psicologici, tra cui:
- maggiore attenzione e concentrazione
- ansia, irritabilità, sbalzi d’umore
- insonnia
- cambiamenti della libido
- grandiosità
- comportamenti ossessivi
In rari casi, può manifestarsi psicosi. È improbabile che chi segue una dose terapeutica prescritta sviluppi gravi effetti avversi.
Ci sono preoccupazioni relative all’uso a lungo termine di anfetamine per l’ADHD, in particolare rispetto allo sviluppo cerebrale e al rischio di abuso di sostanze. Tuttavia, studi su animali suggeriscono che il rischio sia limitato.
Effetti sulla crescita del bambino
Esistono prove che l’uso di anfetamine per trattare l’ADHD possa rallentare la crescita nei bambini. Tuttavia, alcuni studi indicano che una volta interrotto il farmaco, potrebbe verificarsi un «rimbalzo della crescita». Sono necessari ulteriori studi per confermare le implicazioni delle anfetamine sulla crescita.
Uso ricreativo
L’anfetamina è frequentemente usata come droga ricreativa, assunta per aumentare la libido, migliorare la veglia e indurre euforia. Può anche accelerare i tempi di reazione, aumentare la forza muscolare e ridurre l’affaticamento.
Effetti indesiderati dell’uso eccessivo
L’abuso di anfetamine può portare a gravi effetti collaterali, tra cui:
- psicosi e delusioni
- sentimenti di paranoia
- problemi cardiovascolari, incluso l’ictus
- riduzione delle capacità cognitive
- malnutrizione
I sintomi di astinenza possono includere depressione e disturbi del sonno. L’iniezione di compresse può causare blocchi nei piccoli vasi sanguigni.
Sostituti delle anfetamine
Altri farmaci simili sulle strade includono metamfetamina, catinone, efedrina, MDMA (ecstasy) e 2,5-dimetossi-4-metilanfetamina (DOM). Questi farmaci possono avere effetti psicoanalettici, allucinogeni o empathogeni, con un ampio range di effetti non regolamentati, rendendo l’uso potenzialmente pericoloso.
Controindicazioni
Alcune condizioni possono rendere l’uso di anfetamine non sicuro. Le controindicazioni includono:
- ipersensibilità alle anfetamine
- malattie cardiovascolari
- ipertensione grave
- un’alta predisposizione all’agitazione
- storia di depressione o disturbi affettivi
- glaucoma
- tiroide iperattiva
- uso recente di inibitori delle monoaminossidasi (IMAO)
I bambini e gli adolescenti con problemi cardiaci sono a rischio di eventi avversi gravi. Inoltre, chi ha una storia di abuso di sostanze non dovrebbe utilizzare anfetamine. È fondamentale informare il medico riguardo a qualsiasi integratore assunto, poiché alcuni possono interagire con le anfetamine.
Nuove Prospettive per il 2024
Nel 2024, la ricerca sulle anfetamine ha visto un aumento dell’attenzione riguardo agli effetti a lungo termine e ai meccanismi di azione. Studi recenti hanno identificato biomarcatori che potrebbero aiutare a prevedere la risposta individuale al trattamento con anfetamine, aprendo la strada a terapie più personalizzate.
Inoltre, l’uso di tecnologie avanzate, come la neuroimaging, ha fornito nuove informazioni sulla modulazione dei percorsi dopaminergici nel cervello, suggerendo che il monitoraggio di questi percorsi potrebbe migliorare significativamente l’efficacia del trattamento dell’ADHD e di altre condizioni.
Infine, la crescente consapevolezza riguardo all’abuso di anfetamine ha portato a iniziative per sviluppare strategie di riduzione del danno, educando i pazienti e i professionisti della salute sui rischi e sulla gestione sicura di questi farmaci.
