La varicella, un’infezione infantile che ha colpito generazioni passate, è stata recentemente neutralizzata grazie al vaccino contro la varicella. Questo vaccino ha dimostrato un’efficacia a lungo termine contro la malattia, come evidenziato da un recente studio del Kaiser Permanente Vaccine Study Center.
I risultati di questa ricerca, pubblicati sulla rivista Pediatrics, si basano su un’osservazione di 14 anni che ha coinvolto 7.585 bambini di età compresa tra 12 e 23 mesi. I ricercatori hanno esaminato non solo l’efficacia a lungo termine del vaccino, ma anche la sua influenza sull’epidemiologia della varicella e dell’herpes zoster (noto anche come fuoco di Sant’Antonio). Inoltre, è stata valutata l’efficacia della seconda dose di vaccino contro la varicella, introdotta nel 2006.
Il Vaccino della Varicella è Efficace nel Tempo
Dal 1995, anno in cui il vaccino contro la varicella è stato autorizzato negli Stati Uniti, è stato raccomandato per l’uso regolare nei bambini dal comitato consultivo sulle pratiche di immunizzazione. Prima dell’introduzione del vaccino, la varicella era una malattia molto comune, con oltre il 90% degli adolescenti che contratteva l’infezione prima dei 20 anni.
Durante il periodo di follow-up, il tasso di prevalenza della varicella in questa coorte è risultato da 9 a 10 volte inferiore rispetto ai tassi riscontrati nei bambini non vaccinati della stessa età. Questo indica chiaramente che il vaccino ha un tasso di efficacia totale quasi del 90%.
Randy Bergen, MD, capo della pediatria ambulatoriale presso il Walnut Creek Medical Center di Kaiser Permanente, ha affermato:
«Il vaccino è uno strumento estremamente efficace per prevenire o ridurre la gravità della varicella tra i giovani. Tuttavia, il tasso di vaccinazione ha un grande impatto sull’efficacia: più bambini sono vaccinati, più il vaccino è efficace per l’intera comunità. Grazie al nostro sistema di cartelle cliniche elettroniche, possiamo identificare rapidamente i bambini non vaccinati e contattare i loro genitori per garantire che ricevano le vaccinazioni necessarie. Mantenere alti i tassi di vaccinazione offre benefici a tutta la comunità, riducendo la possibilità di trasmissione del virus.»
All’interno della coorte di studio, nei 14 anni successivi alla vaccinazione contro la varicella, sono stati riportati un totale di 1.505 casi. Questi «casi eccezionali» si sono verificati anche dopo che un bambino aveva ricevuto il vaccino.
I casi di varicella sono stati classificati come segue:
- lieve – meno di 50 lesioni
- moderato – da 51 a 300 lesioni
- grave – oltre 300 lesioni
Seconda Dose di Vaccino Ancora Più Efficace
Solo pochi casi sono stati gravi; prima della vaccinazione, la maggior parte dei bambini presentava sintomi significativi. La prevenzione della varicella da moderata a grave è stata ottenuta con successo dopo la somministrazione della prima dose del vaccino, senza alcun caso documentato dopo la seconda dose.
Questi vaccini contribuiscono a proteggere i bambini più piccoli quando entrano in contatto con altri bambini vaccinati, come dimostrato da una ricerca del CDC nel 2011.
La prevalenza della varicella è diminuita nel tempo e non si è osservato alcun aumento durante il periodo di follow-up di 14 anni.
L’ evidente successo del vaccino nel tempo, come affermato dall’autore principale Roger Baxter, MD, co-direttore del Kaiser Permanente Vaccine Study Center, «è probabilmente il risultato del fallimento del vaccino iniziale, mentre le infezioni sono diventate rare grazie all’elevata efficacia del vaccino, sia direttamente che attraverso l’immunità di gregge».
La costante diminuzione dei tassi di infezione registrata nel 2008 e nel 2009 potrebbe essere attribuita all’introduzione della seconda dose nel 2006. Questa seconda dose viene normalmente somministrata tra i 4 e i 6 anni.
Tuttavia, i ricercatori suggeriscono che somministrarla prima potrebbe essere più vantaggioso, offrendo una protezione maggiore. Uno studio condotto dalla Yale University nel 2011 ha dimostrato che le dosi doppie di vaccino contro la varicella sono risultate più efficaci di una sola dose.
Il rischio di herpes zoster, comunemente noto come fuoco di Sant’Antonio, non è elevato nei bambini vaccinati ed è stato osservato un abbassamento dell’incidenza tra i bambini vaccinati rispetto all’era pre-vaccino. Nella coorte, sono stati registrati 46 casi di herpes zoster, evidenziando una riduzione di circa il 40% dell’incidenza nei bambini vaccinati.
Nel luglio 2011, uno studio del National Center for Immunization and Respiratory Diseases ha rivelato che la varicella potrebbe presto essere eradicata negli Stati Uniti, evidenziando che le morti per malattia da quando il vaccino è stato introdotto sono scese a zero.
Recenti sviluppi nel campo della ricerca sui vaccini indicano che l’immunizzazione precoce e le strategie di richiamo potrebbero aumentare ulteriormente la protezione contro la varicella e l’herpes zoster. La continua sorveglianza epidemiologica è fondamentale per monitorare l’efficacia del vaccino e assicurare che la comunità rimanga protetta. In futuro, sarà interessante osservare come le nuove formulazioni e approcci vaccinali possano contribuire a migliorare ulteriormente questi risultati.
