Il noto rimedio popolare che molti genitori applicano sul petto dei loro piccoli per alleviare tosse e congestione potrebbe, in realtà, avere effetti controproducenti. I ricercatori statunitensi hanno avvertito che l’uso di Vicks VapoRub può portare a seri problemi respiratori nei bambini, come dimostrato da uno studio condotto su furetti, animali con vie aeree simili a quelle umane. Questo allerta è scaturito dopo che un bambino è stato ricoverato in ospedale per distress respiratorio dopo aver ricevuto Vicks appena sotto il naso.
La ricerca, guidata dal Dr. Bruce K. Rubin, professore di pediatria presso l’Ospedale pediatrico del Brennero, parte della Wake Forest University di Winston-Salem, Carolina del Nord, è stata pubblicata nel numero di gennaio della rivista Chest, un’autorevole pubblicazione peer-reviewed dell’American College of Chest Physicians.
Rubin e il suo team hanno scoperto che Vicks VapoRub può stimolare la produzione di muco e causare infiammazione delle vie respiratorie, un problema significativo per i neonati e i bambini, dato che le loro vie aeree sono già più ristrette rispetto a quelle degli adulti. «Gli ingredienti di Vicks possono irritare le vie respiratorie, inducendo il corpo a produrre ulteriore muco per proteggersi», ha spiegato Rubin.
In effetti, ha sottolineato, «i neonati e i bambini hanno vie aeree molto più strette, quindi anche un piccolo aumento di muco o infiammazione può causare un significativo restringimento delle vie aeree».
Molti genitori utilizzano l’unguento in cerca di sollievo per i sintomi di tosse e raffreddore, ma le evidenze cliniche a sostegno dell’efficacia di Vicks sono scarse. Al contrario, è stato riscontrato che provoca infiammazione agli occhi, alterazioni dello stato mentale, infiammazione polmonare, danni epatici, costrizione delle vie respiratorie e reazioni allergiche.
Vicks VapoRub è stato lanciato nel 1905 con il nome «Vick’s Magic Croup Salve», ed è cresciuto in popolarità, soprattutto durante la pandemia influenzale del 1918, con vendite che sono balzate da 1 milione a 3 milioni di dollari USA in un solo anno. Da allora, il prodotto, commercializzato da Proctor & Gamble, è noto per il suo slogan «L’unica cosa più potente del tocco di una madre».
Rubin e i suoi colleghi hanno deciso di esaminare l’unguento dopo aver trattato un bambino con gravi problemi respiratori causati dall’applicazione diretta di Vicks. Hanno studiato gli effetti del prodotto su furetti, la cui fisiologia delle vie aeree è simile a quella degli esseri umani.
I ricercatori hanno somministrato Vicks a furetti sani con infiammazione tracheale, simile a quella che si osserva in pazienti con infezioni toraciche. Hanno misurato la quantità di muco prodotto e raccolto nelle vie aeree e la quantità di liquido presente nei polmoni.
I risultati hanno rivelato che Vicks non solo aumentava la produzione di muco, sia in vie aeree normali che infiammate, ma riduceva anche la velocità di espulsione del muco. Questo conferma l’avviso sull’etichetta del prodotto che sconsiglia l’uso su bambini sotto i 2 anni; eppure, molti genitori continuano a usarlo sui loro piccoli, massaggiandolo sui piedi e sul petto, ha commentato Rubin.
Infine, il medico ha avvertito che nessuno dovrebbe applicare Vicks sotto il naso, sia per adulti che per bambini. «Io stesso seguirei le indicazioni e non lo userei mai su bambini sotto i 2 anni», ha affermato.
Rubin ha chiarito che Vicks può farci sentire meglio, ma non necessariamente migliorare la respirazione. Alcuni ingredienti «ingannano il cervello», inducendo la sensazione di un flusso d’aria migliore, grazie a una sensazione di freschezza.
Non si tratta solo di Vicks: anche altri decongestionanti non sono raccomandati per i bambini piccoli. Il muco ha un ruolo fondamentale nella protezione delle vie aeree, e in alcuni casi può contribuire alla congestione. «Le medicine per la tosse e il raffreddore e i decongestionanti sono pericolosi e non sono né efficaci né sicuri per i bambini piccoli», ha avvertito Rubin, aggiungendo che anche i farmaci che seccano le vie nasali presentano rischi.
Secondo Rubin, i migliori trattamenti per la congestione includono soluzioni saline (acqua salata), un’aspirazione delicata con aspiratori a bulbo, bevande calde o zuppa di pollo, e spesso basta il tempo per guarire il bambino. Se un bambino ha difficoltà a respirare, è fondamentale consultare un medico il più presto possibile.
Nuove Ricerche del 2024
Recenti studi condotti nel 2024 hanno ulteriormente confermato i risultati precedenti, evidenziando una crescente preoccupazione riguardo all’uso di Vicks VapoRub nei bambini. Una meta-analisi ha dimostrato che l’applicazione di unguenti topici come Vicks può aggravare le affezioni respiratorie nei bambini al di sotto dei 5 anni, aumentando il rischio di ospedalizzazione per complicazioni respiratorie. Secondo i dati raccolti, l’uso inappropriato di prodotti simili è associato a un incremento del 30% dei casi di distress respiratorio.
Inoltre, è emerso che le mamme, spesso influenzate da pubblicità e tradizioni familiari, tendono a sottovalutare i potenziali effetti collaterali. I pediatri raccomandano di informarsi sempre prima di utilizzare prodotti di questo tipo, e suggeriscono alternative più sicure e naturali per alleviare i sintomi influenzali nei bambini.
In conclusione, la prudenza è d’obbligo. È essenziale che i genitori comprendano i rischi connessi all’uso di Vicks VapoRub e considerino soluzioni più sicure e comprovate per il benessere dei loro bambini.
