Il virus Zika è una malattia trasmessa dalle zanzare, principalmente dalla zanzara tigre asiatica e dalla zanzara della febbre gialla, le stesse specie che diffondono dengue e chikungunya.
Queste zanzare sono attive soprattutto durante il giorno, rendendo i metodi di protezione come le zanzariere meno efficaci. Possono vivere sia in ambienti interni che esterni, aumentando il rischio di esposizione.
Identificato per la prima volta nelle scimmie in Uganda nel 1947, il virus Zika ha colpito persone in diverse regioni, tra cui Africa, Asia, Isole del Pacifico e America Centrale e Meridionale. Un importante focolaio in Brasile nel 2016 ha attirato l’attenzione globale, con segnalazioni di casi anche negli Stati Uniti, in particolare in Texas e Florida.
I sintomi dell’infezione da Zika sono generalmente lievi, ma possono avere conseguenze gravi, in particolare per le donne in gravidanza e i loro feti.
Fatti veloci su Zika
- I casi di virus Zika si riscontrano prevalentemente nei climi tropicali.
- Le infezioni negli Stati Uniti sono spesso associate a viaggi verso regioni tropicali.
- I sintomi possono durare fino a una settimana, ma gli effetti sul feto possono essere devastanti.
- Attualmente non esiste un trattamento specifico per il virus.
- Prevenire le punture di zanzara è fondamentale per proteggersi dal virus Zika.
Sintomi
L’infezione da virus Zika può essere asintomatica o presentare sintomi vaghi e lievi che durano fino a una settimana.
I sintomi iniziali includono:
- febbre
- eruzione cutanea
- dolori articolari
- congiuntivite o occhi arrossati
- dolore muscolare
- mal di testa
- dolore dietro gli occhi
- vomito
Sebbene l’infezione da virus Zika raramente richieda il ricovero ospedaliero, le complicanze possono essere gravi, specialmente per le donne in gravidanza.
Il virus può causare microcefalia, una malformazione cerebrale nel neonato, e aumentare il rischio di perdita di gravidanza, natimortalità e altre disabilità congenite. Durante l’epidemia in Brasile, si è registrato un aumento di dieci volte dei casi di microcefalia dopo ottobre 2015.
Inoltre, ci sono state segnalazioni di sviluppo della sindrome di Guillain-Barré, una malattia autoimmune rara, a seguito di un’infezione da virus Zika.
Cause e fattori di rischio
Il viaggio in aree infette da Zika rappresenta il principale fattore di rischio per contrarre il virus.
La trasmissione avviene principalmente tramite le punture di zanzara, ma è possibile anche attraverso:
- trasmissione da una donna incinta al suo feto
- contatto sessuale
- possibile trasfusione di sangue
Attualmente, non sono state segnalate trasmissioni note del virus attraverso l’allattamento materno.
Una volta contratto, si acquisisce immunità al virus.
Luoghi a rischio
Le donne in gravidanza devono prestare particolare attenzione per evitare le punture di zanzara in paesi dove il virus Zika è endemico. Potrebbe essere consigliabile evitare di viaggiare in determinate aree durante la gravidanza.
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) forniscono avvisi di viaggio riguardo alla trasmissione di Zika, concentrandosi principalmente su regioni tropicali in:
- America Centrale e Meridionale
- Carabi
- Oceania
- Nord America
- Africa
- Asia
I viaggiatori dovrebbero consultare il sito del CDC per aggiornamenti sulle zone a rischio.
Negli Stati Uniti, la maggior parte dei casi è associata a viaggi, ma si sono verificati anche casi di trasmissione locale. Le zanzare infette possono trovarsi in aree umide e con temperature elevate.
Diagnosi
I sintomi del virus Zika possono assomigliare a quelli dell’influenza e possono essere così lievi da non richiedere attenzione medica. Tuttavia, è fondamentale che le donne in gravidanza con sintomi consultino un medico per esami del sangue o delle urine.
Esistono diversi test di rilevamento rapido disponibili nei laboratori qualificati, forniti dal CDC, che possono confermare la presenza di un’infezione.
Trattamento
Attualmente non esiste un trattamento specifico per il virus Zika.
Le persone con sintomi dovrebbero:
- riposare
- aumentare l’assunzione di liquidi per prevenire disidratazione
- prendere antidolorifici da banco per alleviare dolore e febbre
Il CDC sconsiglia l’uso di aspirina o altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) fino a quando non venga esclusa una diagnosi di dengue, a causa del rischio di emorragie.
Si consiglia inoltre di monitorare le donne in gravidanza diagnosticate con Zika attraverso ecografie fetali ogni 3-4 settimane.
È consigliabile consultare un medico specializzato in medicina materno-fetale o malattie infettive.
Prevenzione
Non esiste al momento un vaccino per proteggere contro il virus Zika. È fondamentale prevenire le punture di zanzara.
Per aumentare la protezione, si raccomanda di:
- utilizzare un repellente per insetti
- indossare abiti a maniche lunghe e pantaloni lunghi
- installare zanzariere sui letti quando necessario
- utilizzare schermi per finestre e porte
- evitare aree con acqua stagnante e svuotare contenitori d’acqua
I repellenti per insetti dovrebbero contenere uno dei seguenti principi attivi:
- DEET (concentrazione superiore al 10%)
- Picaridin
- IR3535
- olio di limone eucalipto (cioè para-mentano-diolo)
Il repellente è più efficace se applicato:
- dopo la protezione solare
- sui vestiti e sul corpo, come ad esempio con vestiti trattati con permetrina
- sotto gli indumenti
È importante seguire sempre le istruzioni specifiche della marca di repellente o protezione solare utilizzata.
Evitare di diffondere il virus
Chi è infetto da Zika deve evitare le punture di zanzara per almeno tre settimane dopo l’insorgenza dei sintomi, poiché le zanzare possono trasmettere il virus ad altre persone. Questo vale anche per chi è tornato da un viaggio in aree infette.
È essenziale anche evitare il sesso non protetto, poiché il virus può essere trasmesso in questo modo. Il CDC consiglia di utilizzare il preservativo durante e dopo il viaggio nelle zone colpite.
In alcuni paesi, comprese le autorità sanitarie statunitensi, si raccomanda agli uomini che viaggiano in aree a rischio, ma che non mostrano sintomi, di utilizzare il preservativo per un massimo di 6 mesi. Inoltre, se il loro partner è incinta, dovrebbero continuare a utilizzare il preservativo per tutta la durata della gravidanza.
Chi ha già contratto il virus Zika è generalmente protetto da future infezioni. Una volta che il virus è stato eliminato dall’organismo, una donna può concepire in sicurezza senza il rischio di microcefalia nel nascituro.
Aggiornamenti e Ricerche Recenti sul Virus Zika nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sul virus Zika ha fatto progressi significativi. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di monitorare le donne in gravidanza che sono state esposte al virus, suggerendo programmi di screening più rigorosi per rilevare potenziali anomalie fetali.
Un’analisi condotta nel 2023 ha dimostrato che le complicazioni neurologiche associate all’infezione da Zika, come la sindrome di Guillain-Barré, necessitano di una maggiore attenzione e gestione clinica, con protocolli aggiornati per garantire l’assistenza tempestiva ai pazienti.
Inoltre, sono in fase di studio nuovi vaccini e trattamenti antivirali, con risultati promettenti da trial clinici che potrebbero cambiare le linee guida per la prevenzione e il trattamento dell’infezione da virus Zika. Nonostante le sfide, la comunità scientifica continua a lavorare attivamente per comprendere meglio questa malattia e proteggere la salute pubblica.
