Sebbene i supplementi di vitamina B siano spesso pubblicizzati come energizzanti e miglioratori del metabolismo, un nuovo studio ha evidenziato una preoccupante correlazione tra alte dosi di alcune vitamine del gruppo B e un aumento del rischio di cancro ai polmoni, in particolare nei fumatori di sesso maschile.
Il cancro al polmone si conferma come il tumore più frequentemente diagnosticato a livello globale (1,61 milioni di diagnosi nel 2008) e rappresenta la causa principale di morte correlata al cancro (con 1,38 milioni di decessi nello stesso anno).
Le vitamine B, in particolare B-6, B-9 (acido folico) e B-12, sono comunemente associate a una riduzione del rischio di cancro, oltre ad altri benefici per la salute. Tuttavia, è emerso che l’assunzione di elevati dosaggi di queste vitamine per periodi prolungati potrebbe avere l’effetto opposto.
Negli ultimi anni, diversi studi hanno indagato il legame tra cancro ai polmoni e vitamine del gruppo B. I risultati ottenuti fino ad ora sono stati inconcludenti, in parte a causa della mancanza di studi randomizzati, della breve durata delle integrazioni e dell’esiguo numero di casi di cancro al polmone considerati.
Tuttavia, una recente indagine ha rivelato un aumento del 21% del rischio complessivo di cancro in relazione all’assunzione di B-12 e B-9, con un incremento del rischio di cancro ai polmoni come principale preoccupazione.
Cancro Polmonare e Vitamina B: Nuovi Risultati
Recentemente, un team di ricercatori di diverse istituzioni ha approfondito questa associazione attraverso uno studio dettagliato, il più esaustivo del suo genere fino ad oggi.
Gli scienziati dell’Arthur G. James Cancer Hospital e Richard J. Solove Research Institute presso l’OSU Comprehensive Cancer Center di Columbus, OH, hanno collaborato con il Fred Hutchinson Cancer Research Center di Seattle, WA, e la National Taiwan University di Taipei.
Questo studio rappresenta la prima indagine prospettica osservazionale che esplora i legami tra alte dosi di integratori B-6 e B-12 e il rischio di cancro ai polmoni. Sotto la direzione di Theodore Brasky, Ph.D., dell’OSUCCC, i risultati sono stati pubblicati recentemente.
Sono stati analizzati i dati di 77.118 partecipanti, reclutati nello stato di Washington tra il 2000 e il 2002, con un’età compresa tra 50 e 76 anni. Ogni partecipante ha fornito informazioni sull’uso di supplementi di vitamina B negli ultimi dieci anni.
Il Dr. Brasky ha dichiarato: «A differenza di molti studi precedenti, abbiamo ottenuto dettagli sulla frequenza, durata e dosaggio degli integratori assunti nei dieci anni precedenti l’inizio dello studio».
Prima di procedere con l’analisi, i dati sono stati corretti per variabili come fumo, razza, età, livello di istruzione, indice di massa corporea, storia di cancro o malattie polmonari, consumo di alcol e uso di farmaci anti-infiammatori, che possono avere effetti protettivi sul cancro.
Assunzione Elevata di Vitamina B e Rischio di Cancro ai Polmoni
I risultati hanno evidenziato che l’assunzione di elevate dosi di vitamine B-6 e B-12 (superiori ai dosaggi standard degli integratori) nell’arco di dieci anni aumenta significativamente il rischio di cancro ai polmoni nei fumatori maschi. Non è stata riscontrata alcuna correlazione con la vitamina B-9 (folato) né nelle donne.
I fumatori maschi che assumevano 20 milligrammi di vitamina B-6 al giorno per dieci anni presentavano un rischio triplo di sviluppare il cancro ai polmoni, mentre quelli che assumevano 55 microgrammi di vitamina B-12 al giorno erano circa quattro volte più propensi a contrarre la malattia.
Pur riconoscendo l’importanza di queste conclusioni, il Dr. Brasky ha sottolineato: «Questi sono dosaggi che si possono ottenere solo attraverso integratori di vitamina B ad alte dosi, ben oltre le raccomandazioni alimentari degli Stati Uniti».
Quando gli è stato chiesto se fosse sorpreso dai risultati, ha risposto: «Non penso che ci sia stata sorpresa riguardo alla direzione dell’associazione, considerando il contesto della letteratura esistente e l’idea che spesso ci siano relazioni a forma di U tra nutrizione e malattia». Ha anche condiviso le sue riflessioni sull’entità dell’effetto.
«Per quanto riguarda la forza dell’associazione, potremmo descrivere la nostra reazione come preoccupata, specialmente considerando la diffusione di questi supplementi. Detto ciò, le nostre scoperte erano specifiche per gli uomini che fumano».
Il Dr. Brasky ha continuato spiegando che «l’uso di tabacco combustibile rappresenta un fattore di rischio molto più rilevante nello sviluppo del cancro ai polmoni, sia per gli uomini che per le donne». Le vitamine B-6 e B-12 potrebbero semplicemente «accelerare o aumentare la probabilità di carcinogenesi polmonare tra i fumatori maschi».
Le ragioni per cui le vitamine B possano influenzare il rischio di cancro non sono ancora del tutto chiare, ma alcuni esperti suggeriscono che ciò possa essere legato all’interazione delle vitamine B con la via metabolica del carbonio, fondamentale per mantenere l’integrità del DNA e regolare l’espressione genica.
Le vitamine del gruppo B giocano un ruolo cruciale in questo percorso, ma a dosi elevate potrebbe verificarsi un compromesso, favorendo la carcinogenesi.
Questi risultati probabilmente stimoleranno ulteriori studi su interazioni similari. Infatti, il Dr. Brasky è già impegnato in ulteriori analisi per confermare queste osservazioni. Nonostante sia emerso un effetto in un campione specifico della popolazione – uomini adulti più anziani che fumano – l’ampia disponibilità e la scarsa regolamentazione degli integratori di vitamina B giustificano un’analisi più approfondita.
Nuove Prospettive sulla Vitamina B e il Cancro ai Polmoni
Nel contesto della ricerca attuale, è fondamentale continuare a monitorare l’interazione tra vitamine B e rischi oncologici, specialmente in gruppi vulnerabili come i fumatori. Alcuni studi recenti suggeriscono che l’assunzione di dosi moderate di vitamina B in combinazione con una dieta equilibrata possa non solo ridurre il rischio di cancro, ma anche migliorare la salute generale. Ulteriori indagini potrebbero rivelare le dosi ottimali e le combinazioni di nutrienti per massimizzare i benefici mentre si minimizzano i rischi.
In conclusione, mentre le vitamine B possono offrire benefici, è cruciale essere consapevoli dei potenziali rischi associati all’assunzione eccessiva, specialmente per i fumatori di sesso maschile. La consapevolezza riguardo a queste associazioni potrà informare meglio le decisioni riguardanti l’integrazione vitaminica e la salute polmonare nel futuro.
