Vitamina C: perché è importante?

La vitamina C è un nutriente vitale per la salute. Aiuta a formare e mantenere ossa, pelle e vasi sanguigni. Si presenta naturalmente in alcuni alimenti, in particolare, frutta e verdura. Sono disponibili anche i supplementi.

È anche conosciuto come acido L-ascorbico, acido ascorbico o L-ascorbato.

Perché abbiamo bisogno della vitamina C.

Le vitamine, compresa la vitamina C, sono composti organici. Un composto organico è uno che esiste negli esseri viventi e contiene gli elementi carbonio e ossigeno.

La vitamina C è solubile in acqua e il corpo non la immagazzina. Per mantenere livelli adeguati di vitamina C, gli esseri umani hanno bisogno di un apporto giornaliero di cibo che li contenga.

La vitamina C svolge un ruolo importante in un certo numero di funzioni corporee tra cui la produzione di collagene, L-carnitina e alcuni neurotrasmettitori. Aiuta a metabolizzare le proteine e la sua attività antiossidante può ridurre il rischio di alcuni tumori.

Il collagene, che la vitamina C aiuta a produrre, è il componente principale del tessuto connettivo e la proteina più abbondante nei mammiferi. Tra 1 e 2 per cento del tessuto muscolare è il collagene. È un componente vitale nei tessuti fibrosi come:

tendini
legamenti
pelle
cornea
cartilagine
ossatura
l’intestino
vasi sanguigni

Nel caso della guarigione delle ferite, la ricerca del lontano 1942 suggeriva che le ferite impiegavano più tempo a guarire se qualcuno aveva lo scorbuto.

Lo scorbuto deriva dalla carenza di vitamina C. I suoi sintomi includono articolazioni gonfie, gengive sanguinanti e denti sciolti, anemia e stanchezza.

Lo scorbuto di rimbalzo può accadere se una persona assume dosi molto elevate di vitamina C e poi la interrompe rapidamente.

Guarigione delle ferite, infezioni e tubercolosi

Nel 1982, i ricercatori hanno concluso che ferite, tagli e escoriazioni possono guarire più velocemente nelle persone con un maggior apporto di vitamina C rispetto a quello che solitamente si ottiene dal loro cibo. Questo può essere dovuto al fatto che la vitamina C contribuisce alla produzione di collagene.

Il ruolo della vitamina C come antiossidante aiuta anche a riparare i tessuti e a ridurre i danni da infiammazione e ossidazione.

Si ritiene che le persone con livelli adeguati di vitamina C siano maggiormente in grado di combattere le infezioni rispetto alle persone con deficit di vitamina C.

La vitamina C può anche aiutare a prevenire le infezioni respiratorie acute, specialmente nelle persone con malnutrizione e in quelle che sono fisicamente stressate.

I ricercatori hanno anche scoperto che la vitamina C può uccidere i batteri resistenti alla tubercolosi (TB) in una coltura di laboratorio. Uno studio pubblicato nel 2013 suggerisce che l’aggiunta di vitamina C ai farmaci anti-TBC potrebbe abbreviare la terapia.

Vitamina C e terapia del cancro

La vitamina C può aiutare nel trattamento del cancro. Come antiossidante, protegge il corpo dallo stress ossidativo e aiuta a prevenire l’ossidazione di altre molecole. Sembra rigenerare anche altri antiossidanti nel corpo.

Le reazioni di ossidazione producono radicali liberi. I radicali liberi possono iniziare reazioni a catena che danneggiano le cellule.

Alte dosi di vitamina C sono state trovate per ridurre la velocità di crescita di alcuni tipi di tessuto canceroso. I ricercatori hanno proposto di utilizzare la vitamina C in pazienti oncologici le cui opzioni di trattamento sono limitate.

Sono necessari ulteriori studi per capire quali tumori potrebbero essere influenzati dalla vitamina C e quali altri trattamenti efficaci possono essere utilizzati in combinazione con la vitamina C, così come gli effetti a lungo termine di questo approccio.

Alcuni scienziati hanno contestato l’uso della vitamina C nel trattamento del cancro.

Nel 2013, tuttavia, i ricercatori hanno trovato prove del fatto che alte dosi di vitamina C per via endovenosa potrebbero favorire i pazienti oncologici. Uno studio del 2015 ha confermato la sua efficacia.

Il National Cancer Institute riporta diversi studi che utilizzavano alte dosi di vitamina C per via endovenosa con pochi effetti collaterali.

Un certo numero di medici lo supporta e lo sta già utilizzando in terapia.

“La ricerca attualmente in corso ha dimostrato che alte concentrazioni di vitamina C possono arrestare la crescita, o addirittura uccidere una vasta gamma di cellule tumorali, solo la somministrazione endovenosa di vitamina C può fornire le dosi elevate che si rivelano efficaci contro il cancro”. Dr. Ronald Hoffman

La FDA (Food and Drug Administration) statunitense non ha ancora approvato l’uso di vitamina C per via endovenosa nel trattamento di pazienti oncologici, compresi quelli sottoposti a chemioterapia e radioterapia, e non è riconosciuto come trattamento.

Altri benefici

Altri benefici della vitamina C possono includere quanto segue:

Salute cardiovascolare: la vitamina C può allargare i vasi sanguigni e questo potrebbe aiutare a proteggere dalle malattie cardiache e ipertensione o dalla pressione alta.

Livelli di colesterolo: sono risultati inferiori nei soggetti con livelli adeguati di vitamina C.

Cataratta: la vitamina C può aiutare a ridurre il rischio di cataratta e di degenerazione maculare senile.

Diabete: i pazienti hanno meno probabilità di sperimentare il deterioramento dei reni, degli occhi e dei nervi se mangiano molta frutta e verdura che sono ricchi di vitamina C.

Anemia: la vitamina C aumenta l’assorbimento del ferro.

I livelli di piombo possono essere ridotti se c’è un’adeguata assunzione di vitamina C.

Istamina: l’istamina è una sostanza prodotta dal sistema immunitario che causa infiammazione e altri problemi. Uno studio del 1992 ha rilevato livelli più bassi di istamina nel sangue nelle persone che assumevano 2 grammi (g) di vitamina C al giorno.

Mal di mare: in uno studio su 70 persone che hanno assunto 2 g di vitamina C o un placebo e poi hanno trascorso 20 minuti su una zattera di salvataggio in una piscina a onde, coloro che hanno assunto l’integratore hanno ridotto il mal di mare.

La vitamina C può curare il raffreddore?

Molte persone credono che la vitamina C possa curare un raffreddore comune, ma la ricerca non lo ha confermato. Tuttavia, grandi dosi di vitamina C possono proteggere le persone esposte a gravi attività fisiche e temperature rigide.

Le persone con una bassa vitamina C, a causa del fumo o dell’età avanzata, ad esempio, potrebbero trovare dei benefici.

Fonti e requisiti

I maschi adulti dovrebbero consumare 90 milligrammi (mg) di vitamina C al giorno e le femmine dovrebbero consumare 75 mg al giorno, secondo il National Institutes of Health (NIH). Durante la gravidanza, le donne dovrebbero avere 85 mg al giorno e 120 mg durante l’allattamento.

Le migliori fonti di vitamina C sono frutta e verdura fresca. Il calore e la cottura in acqua possono distruggere parte del contenuto di vitamina C, quindi i cibi crudi sono i migliori.

Gli alimenti contenenti vitamina C includono:

Mezza tazza di peperone rosso dolce: 95 mg o 158% del valore giornaliero raccomandato (DV).
Un arancio medio: 70 mg o 155 percento di DV.
Mezza tazza di fragole fresche: 49 mg o 82% di DV.
Mezza tazza di spinaci: 9 mg o 15 percento di DV.

Altre buone fonti includono agrumi, pomodori e patate.

Nei paesi sviluppati, la maggior parte delle persone riceve abbastanza vitamina C, anche se alcuni gruppi hanno maggiori probabilità di mancare di questo nutriente.

Questi gruppi includono:

fumatori e fumatori passivi
persone con varietà alimentare limitata
neonati che consumano latte evaporato o bollito
persone con malassorbimento e alcune malattie croniche

I fumatori hanno livelli più bassi di vitamina C rispetto ai non fumatori, in parte perché hanno livelli più elevati di stress ossidativo. Il fumo provoca anche infiammazioni e danni alle mucose della bocca, della gola e dei polmoni.

La vitamina C è necessaria per la mucosa sana e aiuta a ridurre l’infiammazione, quindi l’NIH raccomanda che i fumatori consumino ogni giorno 35 mg di vitamina C in più.

Puoi avere troppo?

È improbabile che troppa vitamina C causi un problema. Tuttavia, un’assunzione elevata di oltre 1.000 mg al giorno può significare che non tutta la vitamina C viene assorbita nell’intestino. Questo può portare a diarrea e disturbi gastrointestinali.

Un’assunzione elevata di vitamina C attraverso integratori, ma non la dieta, può causare calcoli ai reni e può aumentare il rischio di problemi cardiovascolari nelle donne dopo la menopausa, ma questo non è confermato.

Le persone con emocromatosi ereditaria, un disturbo di assorbimento del ferro, dovrebbero parlare con il proprio medico prima di assumere integratori di vitamina C, poiché alti livelli di vitamina C potrebbero causare danni ai tessuti.

L’assunzione giornaliera massima raccomandata di vitamina C per i maschi e le femmine adulti è di 2.000 mg.