La sclerosi multipla è una patologia degenerativa comune del sistema nervoso centrale. La causa della SM rimane ancora sconosciuta, ma si sospetta che sia una malattia autoimmune, in cui il sistema immunitario dell’individuo provoca danni alle strutture nervose.
Le fibre nervose sono protette da un rivestimento di una sostanza chiamata mielina. Nella sclerosi multipla (SM), il rivestimento della mielina delle fibre nervose nel cervello e nel midollo spinale viene distrutto dal sistema immunitario, in un processo noto come demielinizzazione.
La mielina funge da isolante e circonda il nucleo di una fibra nervosa conosciuta come assone. Quando l’assone è danneggiato, la trasmissione dei segnali nervosi viene compromessa. Inoltre, può verificarsi un danno diretto al nervo stesso, definito danno assonale.
Fatti veloci sulla prognosi della sclerosi multipla
- La presenza di sintomi varia in base al tipo di SM di cui soffre una persona
- Le persone con SM possono non presentare sintomi in modo intermittente
- La SM non è di per sé fatale, sebbene i pazienti possano sperimentare complicanze gravi
- I sintomi della SM possono influenzare ogni aspetto della vita quotidiana
- Una qualità della vita compromessa può condurre a depressione nei pazienti con SM
Impatto della sclerosi multipla
Le persone affette da SM possono rimanere asintomatiche per anni. Tuttavia, convivere con la SM può risultare fisicamente e mentalmente gravoso quando i sintomi si manifestano.
La stanchezza cronica è un sintomo comune fra chi vive con la SM e può influenzare significativamente la vita quotidiana, rendendo difficile svolgere attività normali e mantenere la concentrazione.
I sintomi della SM possono provocare disagio e disabilità, limitando la capacità di eseguire attività quotidiane che molti danno per scontate.
Le persone con SM potrebbero dover affrontare numerosi appuntamenti medici e vivere con l’incertezza su quando potrebbero comparire nuovi sintomi.
Questi fattori contribuiscono a una qualità della vita inferiore. La frustrazione causata da tali restrizioni può portare a una spirale di stress e ansia per alcuni pazienti.
Esistono vari programmi di terapia occupazionale e tecniche di rilassamento che possono aiutare le persone con SM a gestire i loro sintomi. Questi programmi sono progettati per migliorare le abilità nella vita quotidiana, nonostante le limitazioni imposte dalla condizione. Inoltre, numerosi gruppi di supporto sono disponibili per chi vive con la SM.
Ricerche recenti indicano che una dieta ricca di proteine può migliorare le prospettive per i pazienti con SM riducendo l’infiammazione. Sebbene la SM non sia di per sé fatale, il tasso di mortalità tra le persone affette è superiore rispetto alla popolazione generale, a causa di complicanze come infezioni, malattie polmonari o cardiache e problemi psichiatrici.
I sintomi della SM
Il danno alla mielina e ai nervi può verificarsi in diverse aree del cervello e del midollo spinale, il che significa che qualsiasi parte del corpo può essere colpita dalla SM.
I sintomi tipici della SM includono:
- Debolezza muscolare e spasmi
- Visione offuscata o doppia
- Stanchezza intensa
- Cambiamenti d’umore
- Difficoltà di concentrazione
- Perdita di controllo sulla funzione della vescica e dell’intestino
La debolezza e gli spasmi muscolari possono compromettere il linguaggio, la coordinazione e l’equilibrio.
Fortunatamente, la maggior parte delle persone con SM non manifesta tutti questi sintomi. La gravità dei sintomi dipende dall’entità del danno nervoso e dalla sua localizzazione nel corpo. Con l’aumentare del danno, i sintomi tendono a peggiorare.
I sintomi di solito si sviluppano tra i 15 e i 45 anni. La diagnosi di sclerosi multipla avviene generalmente intorno ai vent’anni o ai trenta.
Tipi di sclerosi multipla
Il tipo più comune di SM è la sclerosi multipla recidivante-remittente (RRMS), che colpisce circa l’85% delle persone con questa malattia, secondo la National Multiple Sclerosis Society.
Nella RRMS, ci sono periodi in cui i sintomi sono lievi o assenti (remissione) e altri periodi noti come recidive quando i sintomi si intensificano.
Col passare del tempo e con il deterioramento dei nervi, i periodi di remissione possono diminuire e i sintomi possono diventare più gravi. Quando ciò accade, la RRMS può evolvere in sclerosi multipla progressiva secondaria (SPMS). Circa la metà delle persone con RRMS progredisce verso SPMS.
Il tipo meno comune è la sclerosi multipla progressiva primaria (PPMS), presente nel 15% dei casi. La PPMS tende a essere più debilitante, poiché i sintomi peggiorano progressivamente anziché manifestarsi come attacchi separati.
Le cause della sclerosi multipla
Gli esperti non hanno ancora chiarito le cause della SM. Per motivi sconosciuti, il sistema immunitario aggredisce il rivestimento protettivo delle fibre nervose, come se stesse attaccando batteri o virus.
La ricerca ha evidenziato che i livelli delle cellule responsabili della risposta immunitaria (cellule T, cellule B e macrofagi) sono elevati nelle aree colpite dalla SM.
Alcuni studi suggeriscono che infezioni virali possano contribuire allo sviluppo della SM, ma non esiste una risposta definitiva.
Fattori di rischio
Il rischio di sviluppare la SM è influenzato dai geni ereditati e dall’esposizione a determinati fattori ambientali durante la vita.
Le donne sono a maggior rischio di sviluppare la SM rispetto agli uomini. Un’indagine ha rivelato che il rapporto medio femmina-maschio per la SM è di 2,4.
Avere un familiare stretto con SM aumenta ulteriormente il rischio. Le persone con altre malattie autoimmuni, come il diabete di tipo 1, possono avere un rischio maggiore di sviluppare la SM.
Studi hanno suggerito un legame tra esposizione ai virus Epstein-Barr o varicella e lo sviluppo della SM. È stato anche ipotizzato che l’esposizione a questi virus nell’infanzia possa offrire una protezione contro malattie autoimmuni in età adulta, poiché stimola il sistema immunitario a rispondere meglio alle infezioni.
Il fumo di tabacco è un fattore che può aumentare il rischio di sviluppare la SM, mentre l’esposizione alla luce solare e i livelli adeguati di vitamina D possono contribuire a ridurlo.
Trattamento della sclerosi multipla
Esistono diversi trattamenti per la sclerosi multipla, ma al momento non esiste una cura definitiva.
I trattamenti medici possono essere suddivisi in tre categorie principali:
- Farmaci che rallentano la progressione della malattia e riducono le recidive
- Farmaci per alleviare sintomi specifici della SM
- Farmaci per gestire attacchi improvvisi di sintomi gravi
In aggiunta, la fisioterapia è spesso raccomandata per migliorare il funzionamento muscolare e alleviare il dolore.
Poiché la SM può colpire diverse parti del corpo, il trattamento coinvolge normalmente una squadra di medici specialisti, tra cui neurologi, urologi, fisioterapisti, terapisti occupazionali e psicologi.
Ricerche recenti e prospettive future
Negli ultimi anni, la ricerca sulla sclerosi multipla ha fatto progressi significativi. Nuovi farmaci sono stati sviluppati che mostrano risultati promettenti nel migliorare la qualità della vita dei pazienti e nel rallentare la progressione della malattia. Ad esempio, studi recenti hanno evidenziato l’efficacia di farmaci immunomodulatori e terapie biologiche, che mirano a modificare la risposta immunitaria e ridurre l’infiammazione.
Inoltre, la ricerca sulle terapie complementari, come la meditazione e lo yoga, sta guadagnando attenzione, dimostrando di poter contribuire a migliorare il benessere psicologico e fisico dei pazienti. L’importanza di un approccio multidisciplinare, che integri diverse forme di trattamento e supporto, è sempre più riconosciuta nella gestione della SM.
Queste nuove scoperte offrono speranza e opportunità per migliorare le prospettive di vita per le persone affette da sclerosi multipla, rendendo fondamentale rimanere aggiornati sulle ultime ricerche e innovazioni nel campo.
