La vulvodinia e la vestibolodinia si riferiscono a un disagio cronico della vulva, la parte del corpo femminile che protegge i genitali. Questa area comprende i genitali femminili esterni, tra cui il mons pubis, le grandi labbra, le piccole labbra, il clitoride e il perineo.
Il dolore vaginale può manifestarsi per diverse ragioni, ma la vulvodinia e la vestibolodinia sono specificamente collegate a un’ipersensibilità delle terminazioni nervose della pelle. Si stima che circa il 16% delle donne abbia sperimentato dolore o bruciore nella zona vulvare in qualche momento della propria vita.
Trattamento
L’obiettivo del trattamento è alleviare i sintomi. Poiché la causa esatta è spesso sconosciuta, trovare una soluzione efficace può richiedere tentativi ed errori. Tra i farmaci utilizzati per bloccare il dolore ci sono antidepressivi, anticonvulsivanti e inibitori del reuptake della serotonina-noradrenalina (SNRI).
Altre opzioni includono l’uso di creme, lozioni e gel anestetici da applicare all’area vulvare. Esempi di questi prodotti comprendono creme ormonali topiche con estrogeni e testosterone, anestetici locali come la lidocaina e preparati contenenti ingredienti antidepressivi o anticonvulsivanti. Questi prodotti possono essere applicati 15-20 minuti prima dell’attività sessuale o quando necessario.
Un blocco nervoso implica l’iniezione di un anestetico nei nervi che trasmettono segnali di dolore dalla vulva alla colonna vertebrale. Questo metodo può fornire un sollievo temporaneo interrompendo i segnali dolorosi.
Se altri metodi non risultano efficaci, potrebbe essere presa in considerazione un’intervento chirurgico per rimuovere il tessuto doloroso. Attualmente, due tecniche in fase di studio sono la neurostimolazione e la pompa di infusione spinale.
La neurostimolazione prevede l’applicazione di stimolazione elettrica a bassa tensione a un nervo specifico, sostituendo il dolore con una sensazione di formicolio. La pompa per infusione spinale, invece, è un dispositivo impiantato che somministra farmaci a basso dosaggio direttamente al midollo spinale e alle radici nervose, contribuendo a ridurre il dolore.
Tuttavia, le evidenze sull’efficacia di queste tecniche per la vulvodinia sono ancora limitate. Alcuni studi hanno suggerito che la terapia fisica e psicosessuale possa migliorare il funzionamento sessuale, aiutando a superare la paura del contatto.
Sintomi
I sintomi della vulvodinia includono una sensazione di bruciore, pizzicore, prurito, irritazione o una sensazione di crudo nel tessuto vulvare, che può apparire o meno infiammato. I pazienti spesso descrivono il dolore come una sensazione di palpitazione, prurito, e gonfiore.
Il dolore può localizzarsi in un punto specifico o diffondersi in un’area più ampia, coinvolgendo il clitoride, il perineo, il mons pubis e l’interno coscia. Può interessare anche l’area intorno all’uretra e la parte superiore delle gambe.
Il dolore associato alla vulvodinia è neuropatico, derivante da segnali anormali delle fibre nervose nella zona vulvare, con terminazioni nervose ipersensibili. Può essere costante o intermittente; il dolore costante che non è provocato da contatto o pressione si definisce vulvodinia non provocata.
La vestibolodinia, precedentemente nota come vestibolite, si manifesta invece con dolore attivato da un tocco leggero. I sintomi possono intensificarsi durante o dopo il rapporto sessuale, camminando, sedendo o esercitandosi. Possono verificarsi anche durante l’inserimento di un tampone o con una pressione prolungata, come durante l’equitazione.
La vulvodinia è generalmente considerata duratura se persiste per almeno 3 mesi. Spesso inizia in modo improvviso e può durare mesi o anni. Anche se non è una condizione mortale, il dolore può limitare le normali attività quotidiane, portando a disagio e depressione.
Complicazioni
Le complicazioni possono includere problemi relazionali, poiché il dolore durante il rapporto sessuale può rendere difficile l’intimità. Uno studio ha suggerito che il 60% delle donne con vulvodinia non riesce a praticare sesso. Inoltre, si stima che le donne affette da vulvodinia possano avere una gravidanza normale e, in alcuni casi, il livello di dolore può diminuire durante la gravidanza. Tuttavia, queste donne hanno una maggiore probabilità di partorire tramite cesareo.
Rimedi casalinghi
Esistono varie misure non farmacologiche che possono essere adottate. Se si soffre di vulvodinia, il primo passo è evitare sostanze irritanti, come i saponi profumati. Cambiare i prodotti mestruali, passando da articoli sintetici a quelli in cotone, può rivelarsi utile.
Gli impacchi di gel fresco possono offrire sollievo dal dolore immediato a breve termine. Esercizi di rafforzamento del pavimento pelvico possono contribuire a rilassare i tessuti e ridurre la tensione muscolare.
Il biofeedback è un’altra tecnica utile, aumentando la consapevolezza dell’individuo su come potrebbe stressare il proprio corpo, e può aiutare a modificare abitudini dannose. Per le donne con vulvodinia, il biofeedback può rafforzare i muscoli del pavimento pelvico, riducendo il dolore.
La terapia di rilascio dei punti trigger coinvolge il massaggio di aree specifiche di tensione muscolare per alleviare il dolore. Anche l’uso di anestetici topici direttamente su un punto trigger può essere efficace. Poiché lo stress può aggravare la vulvodinia, gestirlo può contribuire a migliorare i sintomi.
Attualmente sono in fase di studio anche l’agopuntura e la terapia cognitivo-comportamentale.
Le cause
Il dolore vulvare può derivare da infezioni, problemi neurologici, condizioni infiammatorie e neoplasie, come il carcinoma a cellule squamose. La vulvodinia non è correlata a una condizione sottostante specifica e la causa esatta rimane sconosciuta. Non è causata da infezioni sessualmente trasmesse o altre infezioni, né da malattie della pelle o tumori, sebbene possano anch’essi provocare dolore.
I fattori di rischio per la vulvodinia possono includere:
- Danneggiamento o irritazione dei nervi intorno alla vulva
- Alta densità di fibre nervose sensibili al dolore nell’area vulvare
- Elevati livelli di sostanze infiammatorie nella zona vulvare, ad esempio a causa di infiammazione
- Suscettibilità genetica
- Muscoli del pavimento pelvico deboli o instabili
- Reazione anomala o prolungata a infezioni, traumi o altri fattori ambientali
- Cambiamenti ormonali
Altri fattori che possono aumentare la suscettibilità includono:
- Infezioni da lieviti ricorrenti
- Infezioni sessualmente trasmesse (IST)
- Irritazione chimica dei genitali esterni da saponi, prodotti per l’igiene femminile o detergenti presenti negli indumenti
- Eruzioni cutanee nella zona genitale
- Trattamenti laser o interventi chirurgici precedenti sui genitali esterni
- Irritazione nervosa, lesioni o spasmi muscolari nella zona pelvica
- Diabete
- Condizioni precancerose o cancerose sulla cervice
La vestibolodinia provocata può derivare da:
- Rapporto sessuale
- Inserimento di un tampone
- Esame ginecologico
- Seduta prolungata
- Indossare biancheria intima o pantaloni attillati
- Attività come ciclismo o equitazione
La clitorodinia si riferisce al dolore localizzato nel clitoride. La vulvodinia può essere confusa con altri problemi vulvovaginali, come la tensione cronica o lo spasmo dei muscoli vulvari, noti come vaginismo.
Dieta
Un cambiamento nella dieta può apportare benefici. Ridurre un alimento alla volta può aiutare a identificare i potenziali trigger. Gli alimenti che comunemente scatenano reazioni includono:
- Caffeina
- Alimenti ad alto contenuto di zucchero
- Alimenti acidi
- Alimenti trasformati
Prevenzione
Le misure preventive per ridurre il rischio di dolore includono:
- Indossare biancheria intima in cotone e abiti larghi attorno all’area genitale
- Evitare carta igienica e prodotti profumati
- Evitare attriti e sedute prolungate
- Limitare il lavaggio eccessivo dei genitali
- Non usare salviette vaginali
- Utilizzare lubrificanti idrosolubili durante i rapporti sessuali
- Asciugare bene la zona dopo il risciacquo o la minzione
Se si sospetta un’infezione vaginale, è fondamentale effettuare una diagnosi e un trattamento tempestivi e discutere con un medico se alcuni trattamenti sembrano aggravare la condizione.
Diagnosi
La diagnosi della vulvodinia può comportare un esame pelvico, l’osservazione di eventuali cambiamenti della pelle e la valutazione del dolore. Un tampone di cotone viene utilizzato per identificare le aree dolorose e per categorizarne la gravità. Il medico può pressare il tampone su diverse aree mentre chiede al paziente di valutare il livello del dolore.
Il paziente dovrebbe essere pronto a descrivere il dolore, compreso il tipo e la gravità, dire quando è iniziato e se l’esordio è stato graduale o improvviso, dove si trova il dolore e con quale frequenza si presenta.
Il medico può utilizzare una lente d’ingrandimento speciale per eseguire una colposcopia. Possono essere effettuati anche test per identificare la fonte del dolore e per escludere altre cause.
Questi test possono includere:
- Colture per batteri e lieviti
- Esami del sangue per valutare i livelli di estrogeni, progesterone e testosterone
- Biopsia
Nella biopsia, il medico intorpidisce prima l’area genitale con un anestetico, poi preleva un piccolo campione di tessuto per l’esame al microscopio.
Nuove Ricerche e Prospettive Future
Recenti studi hanno messo in evidenza l’importanza della diagnosi precoce e dell’approccio multidisciplinare per il trattamento della vulvodinia. La combinazione di terapie fisiche, interventi psicosociali e farmaci può portare a risultati significativamente migliori per le pazienti. Un’indagine condotta nel 2024 ha mostrato che il 75% delle donne trattate con una combinazione di terapie riporta una riduzione significativa del dolore e un miglioramento della qualità della vita.
Inoltre, si stanno esplorando nuove terapie biologiche che potrebbero modulare la risposta infiammatoria nella vulvodinia. I ricercatori stanno valutando l’uso di farmaci anti-infiammatori e di terapie mirate che potrebbero rappresentare un cambiamento significativo nella gestione della condizione.
Infine, l’educazione e il supporto psicologico sono stati riconosciuti come componenti chiave nella gestione della vulvodinia. Le pazienti che partecipano a gruppi di sostegno hanno riportato un miglioramento del benessere emotivo e una maggiore resilienza di fronte alla condizione.
